Il precedente capo del team Alpine F1, Otmar Szafnauer, ha criticato la gestione della squadra francese, rivelando le caotiche lotte di potere dietro le quinte che hanno portato alla sua uscita improvvisa e alla perdita della stella emergente Oscar Piastri. Parlando apertamente nel High Performance Podcast, Szafnauer non si è trattenuto, svelando la disfunzionalità che ha caratterizzato il suo periodo nel team.
Szafnauer, nominato a febbraio 2022, è stato licenziato durante il weekend del Gran Premio del Belgio 2023 mentre le prestazioni dell’Alpine continuavano a calare. Le conseguenze della disastrosa saga del contratto di Oscar Piastri, dove il talentuoso pilota è stato strappato dalla McLaren, sono state un ulteriore colpo che ha portato infine al suo allontanamento. Il team ha incolpato una differenza di visione, ma Szafnauer insiste che questo era solo la superficie di un problema più profondo.
“Ci sono state alcune cose che sono andate male all’Alpine,” ha confessato Szafnauer. “Uno dei problemi principali era la mancanza di controllo. Risorse umane, finanza, comunicazioni, marketing—nessuno di questi dipartimenti riportava a me. Tutte queste aree cruciali erano controllate dalla Francia. Prima di accettare il lavoro, mi era stato detto che tutto sarebbe stato sotto il mio comando, ma quando sono arrivato, era tutta un’altra storia.”
Szafnauer ha descritto l’organizzazione interna come un incubo, spiegando come si sia reso conto rapidamente che la realtà in cui si trovava non era quella promessa. “Pensavo di poterlo gestire, ma ben presto ho capito che era problematico,” ha ammesso.
La saga Piastri, che ha visto il giovane talento partire per la McLaren a causa di una gestione errata del contratto, è stata un punto di svolta per i problemi di Szafnauer. Il Contratto di Riconoscimento della FIA (CRB) ha emesso una sentenza sfavorevole per l’Alpine, una decisione di cui Szafnauer insiste che non avesse nulla a che fare con la sua leadership. “Sono arrivato a marzo, e l’errore contrattuale è avvenuto prima del mio arrivo. I documenti non sono mai stati presentati correttamente e il contratto non è mai stato firmato. Era al di fuori del mio controllo,” ha sottolineato.
Con sorpresa di Szafnauer, è diventato il volto pubblico del fiasco. “Hanno messo la mia foto nel comunicato stampa anche se non avevo nulla a che fare con esso,” ha affermato. “Era un tentativo di deviare il blame. Il team di comunicazione—che nemmeno riportava a me—ha utilizzato la mia immagine. Quando ho affrontato la persona responsabile, qualcuno con cui avevo lavorato in Force India, ha ammesso di essere stata istruita a farlo.”
Ha indicato questo incidente come prova di un problema più ampio all’interno dell’Alpine: “C’erano persone che non avevano a cuore i migliori interessi del team. Erano più interessate a proteggere la propria base di potere piuttosto che concentrarsi sulle prestazioni. Non stavano lavorando con me, stavano lavorando contro di me.”
Szafnauer ha paragonato l’atmosfera tossica all’Alpine ai suoi primi giorni alla Ford. “C’era un vecchio detto secondo cui la Ford Motor Company non produceva automobili; produceva carriere. Le persone si preoccupavano più del proprio avanzamento che del successo dell’azienda,” ha spiegato. “In F1, non dovrebbe essere così, ma quando porti individui dal mondo corporate che non danno priorità alle prestazioni, ottieni il tipo di disfunzione che ho vissuto all’Alpine.”
Ha suggerito che, con l’influenza di Renault sulle operazioni di F1 di Alpine, l’attenzione si fosse spostata dal successo in pista. “Hai persone del Gruppo Renault messe a capo che non si interessano di corse; si interessano delle loro carriere. E questo è il momento in cui vengono prese decisioni sbagliate,” ha concluso Szafnauer.
Con tali rivelazioni esplosive, è chiaro che i conflitti interni di Alpine siano più profondi dell’incidente Piastri. Mentre il team subisce ulteriori cambiamenti di leadership e con il coinvolgimento di Flavio Briatore, il futuro dell’impresa F1 di Alpine rimane incerto.
