Quando Jari-Matti Latvala ha accettato il lavoro ad alta pressione di guidare il team Toyota Gazoo Racing nel Campionato del Mondo di Rally, molti temevano che avrebbe appeso il casco al chiodo per sempre. Ma l’icona del rally, con 18 vittorie nel Campionato del Mondo di Rally alle spalle, non è ancora pronto per il ritiro. Invece, Latvala sta per riaccese la sua passione per le corse in un modo che nessuno si aspettava.
In una mossa che ha sconvolto il mondo dei motori, Latvala abbandonerà il suo ufficio nella sede di Jyväskylä di Toyota questa settimana per sfrecciare attraverso le prove del Campionato Finlandese di Rally. E non viene solo per fare numero; Latvala sta puntando alla sua ottava vittoria a Lahti e sta riportando in pista la sua fidata Toyota Celica GT-4 (ST165) ritirata per farlo.
Il ritorno del maestro del rally al volante non è solo un viaggio nostalgico. “Ho pronto lo ST185,” dice Latvala, “ma stiamo aspettando che il Campionato Europeo si metta in moto e permetta l’ingresso delle auto del ’91 al ’96. Fino ad allora, per me è la bestia del 1990.”
Ma cosa è un rally senza un navigatore? I fan sono stati lasciati in sospeso, speculando se il compagno di lunga data di Latvala, Juho Hänninen, si sarebbe unito a lui. La dinamica coppia ha recentemente fatto strage nel WRC2 in Finlandia, con la guida cauta di Latvala e il commento tagliente di Hänninen che ha fatto notizia. Ma in un colpo di scena, Hänninen ha deciso di prendere un posto sul sedile posteriore – letteralmente. Entra in scena Janni Hussi, la stella nascente dei navigatori, pronta a assumere il ruolo e portare una prospettiva fresca nel cockpit di Latvala.
Il ritorno di Latvala alle prove non riguarda solo la vittoria; riguarda anche mostrare la pura gioia del rally. La chimica tra lui e Hänninen sarà mancata, ma l’entusiasmo e la determinazione di Hussi sono pronti a infondere nuova energia nella scena del rally. “La passione di Janni per lo sport è contagiosa”, dice Latvala. “Sta portando nuovi fan nel mondo del rally ed è emozionante vedere sempre più donne coinvolte”.
Mentre il Campionato Finlandese di Rally inizia con tre emozionanti prove venerdì sera, tutti gli occhi saranno puntati su Latvala e Hussi. Con rivali come Roope Korhonen e Teemu Asunmaa che guidano l’attacco, la competizione sarà agguerrita. Ma se c’è una cosa che sappiamo di Latvala, è che prospera sotto pressione. Preparati per uno scontro che entrerà nella storia del rally.
Foto da Jari-Matti Latvala Instagram
