Airbus, il gigante aerospaziale europeo, ha annunciato il lancio di PioneerLab, un progetto innovativo volto allo sviluppo di un elicottero più efficiente dal punto di vista del consumo di carburante e dell’impatto ambientale. Il progetto si basa sull’elicottero Airbus H145, un elicottero bimotore tipicamente utilizzato per scopi di utilità. Tuttavia, l’H145 subirà significative modifiche per testare nuovi materiali, segnali di design aerodinamico e tecnologie, tra cui un sistema di propulsione ibrido-elettrico. Si prevede che questo sistema innovativo ridurrà il consumo di carburante e le emissioni fino al 30% rispetto agli aeromobili convenzionali.
L’H145, precedentemente conosciuto come Eurocopter EC14, è dotato di potenti motori Turbomeca Arriel, capaci di generare 740 cavalli di potenza ciascuno. Con questi motori, l’H145 può raggiungere velocità fino a 161 mph (260 kph) e coprire distanze fino a 404 miglia (650 km). È inoltre in grado di decollare e atterrare a quote di 20.000 piedi (6.000 metri), rendendolo un aeromobile versatile.
Per mostrare il potenziale del sistema di propulsione ibrido-elettrico, Airbus sostituirà i motori dell’H145 con un sistema composto da un motore convenzionale e due motori elettrici. Pratt & Whitney Canada fornirà il motore convenzionale, noto come PW210, che opera nella classe di potenza dell’albero di 1.100 cavalli. Collins Aerospace fornirà i due motori elettrici e i loro controllori. Questi motori, con una potenza di 250 kW ciascuno, assisteranno il decollo e l’atterraggio fornendo coppia aggiuntiva.
La costruzione del PioneerLab è già in corso presso l’impianto di Airbus a Donauworth, in Germania. Il progetto si concentrerà anche sullo sviluppo di componenti strutturali utilizzando materiali biologici e riciclati, nonché sull’incorporazione di nuovi processi di produzione. L’obiettivo è quello di creare elicotteri più sostenibili e rispettosi dell’ambiente per il futuro. Inoltre, il PioneerLab servirà come banco di prova per la tecnologia di autonomia aumentata, specificamente progettata per migliorare le procedure di decollo e atterraggio.
Mentre il progetto è ancora nelle prime fasi, sono stati identificati i fornitori del motore e del propulsore, aprendo la strada a un progresso accelerato. Tuttavia, si prevede che il PioneerLab non sarà pronto per i voli di prova fino al 2027. Nonostante la tempistica, Airbus rimane impegnata a rivoluzionare l’industria degli elicotteri e a creare un futuro più verde per l’aviazione.
