Ron Devine, un tempo figura promettente nel competitivo panorama della NASCAR, ora trova il suo nome inciso in una delle storie più avvertite dello sport. L’ex proprietario di BK Racing—una squadra che è entrata nella NASCAR Cup Series con ambizione nel 2012—affronta un’eredità offuscata da turbolenze finanziarie, intrighi legali e accuse di cattiva condotta.
Nel gennaio 2025, i guai legali di Devine sono aumentati quando il Corte d’Appello degli Stati Uniti ha confermato un giudizio di 31 milioni di dollari contro di lui, derivante dalla bancarotta di BK Racing. Questa sentenza riafferma le accuse di cattiva gestione finanziaria durante il suo mandato come proprietario della squadra e complica le accuse penali che già affronta per violazioni fiscali federali.
BK Racing: Un Inizio Promettente, una Fine Amara
L’inizio di BK Racing nel 2012 ha portato nuova energia nella NASCAR Cup Series. La visione di Devine era quella di stabilire una squadra competitiva, ma dietro le quinte, le fondamenta stavano crollando. La cattiva gestione finanziaria, i debiti crescenti e l’instabilità interna affliggevano la squadra. Nel febbraio 2018, BK Racing ha presentato richiesta di bancarotta ai sensi del Capitolo 11, rivelando debiti superiori a 8 milioni di dollari, comprese prestiti, obbligazioni fiscali e stipendi dei dipendenti.
Il tribunale della bancarotta ha supervisionato la vendita della charter e degli asset della squadra, che sono stati eventualmente acquisiti da Front Row Motorsports per 2,08 milioni di dollari. Sebbene la vendita abbia segnato la fine del viaggio di BK Racing nella NASCAR, è stata solo l’inizio delle battaglie legali di Devine.
Il giudizio di 31 milioni di dollari
La recente sentenza del tribunale, emessa nel gennaio 2025, include 6 milioni di dollari in pagamenti effettuati a fondi e aziende affiliate a Devine e 11 milioni di dollari in debiti dovuti da BK Racing. Il curatore fallimentare ha sostenuto che questi fondi sono stati utilizzati in modo improprio e richiedeva il rimborso. La decisione della corte d’appello ha confermato la sentenza del tribunale di primo grado, descrivendo la condotta di Devine come un “flagrante disprezzo per il processo giudiziario”.
Questo giudizio garantisce che eventuali fondi recuperati saranno destinati a ripagare i creditori, comprese banche, l’IRS e ex dipendenti di BK Racing. Tuttavia, la disponibilità di questi fondi rimane incerta.
Accuse di frode fiscale e responsabilità penale
I problemi di Devine non si fermano al giudizio civile. Nel 2023, il procuratore degli Stati Uniti per il Distretto Occidentale della Carolina del Nord ha presentato un’accusa contro Devine per non aver pagato le tasse sui salari dal 2012 al 2017. I pubblici ministeri hanno sostenuto che Devine ha dirottato oltre 2 milioni di dollari in tasse sui salari destinate all’IRS per coprire le spese operative di BK Racing, come affitto e utenze.
La più grave accusa ha evidenziato il fallimento di Devine nel versare $176,000 in tasse sul fondo fiduciario durante il secondo trimestre del 2017. È stato incriminato per quattro conteggi di mancato pagamento delle tasse sul salario, ciascuno dei quali comporta una potenziale pena detentiva di cinque anni e una multa di $250,000. Nell’ottobre del 2024, Devine ha accettato un accordo di patteggiamento, riconoscendo la sua evasione fiscale e accettando una multa di $1 milione.
Le Conseguenze e la Difesa di Devine
Devine ha sostenuto che le sue azioni erano motivate dal tentativo di mantenere la squadra operativa, non da un guadagno personale. Parlando delle sue dichiarazioni finanziarie, ha lamentato:
“Sto cercando di fare del mio meglio… per tenere il passo con questa situazione. È incredibilmente opprimente. … Sono una persona onesta.”
Nonostante queste affermazioni, i tribunali e i pubblici ministeri federali hanno mostrato poca clemenza, dipingendo un quadro di decisioni finanziarie avventate che hanno lasciato creditori, dipendenti e fan in difficoltà.
Cosa Aspetta a Ron Devine?
Con le sanzioni civili e penali che si accumulano, Devine affronta una battaglia in salita molto ripida. Il giudizio di 31 milioni di dollari da solo sarebbe un onere monumentale, anche senza la multa aggiuntiva di 1 milione di dollari per frode fiscale. Sebbene l’accordo di patteggiamento mitighi la sua esposizione a pene detentive massime, la combinazione di multe, spese legali e danni reputazionali lascia incerto il futuro di Devine.
Per i fan della NASCAR, la caduta della BK Racing è una storia di avvertimento sui rischi dell’eccesso e della cattiva gestione nel mondo ad alta posta in gioco degli sport motoristici. Per Ron Devine, è una saga di potenziale inespresso, un’eredità macchiata e una lotta per la redenzione di fronte a crescenti sfide legali.
