NASCAR non è estranea ai drammi legali, avendo affrontato dispute di alto profilo nel corso della sua storia. Da cause antitrust come l’infame caso Ferko alla battaglia in corso sui charter con 23XI Racing e Front Row Motorsports (FRM), l’organo di governo dello sport ha una propensione a essere coinvolto in controversie. Ma pochi casi possono essere paragonati alla tempestosa saga di Jeremy Mayfield, la cui carriera è stata deragliata da quelle che lui afferma essere pratiche monopolistiche di NASCAR.
La Caduta in Disgrazia di Jeremy Mayfield: Il Incubo di un Pilota
Nel 2009, Mayfield, un pilota NASCAR di successo con una carriera di 17 anni, fu bruscamente sospeso per presunta violazione della politica di abuso di sostanze dello sport. NASCAR lo accusò di essere risultato positivo al metanfetamina dopo un test antidroga al Richmond Raceway. Tuttavia, Mayfield negò le accuse e portò NASCAR in tribunale, sostenendo che le politiche monopolistiche dell’organizzazione fossero la causa della sua sospensione.
Il caso guadagnò slancio quando Mayfield ottenne un’inibizione per competere di nuovo, ma la sua battaglia con NASCAR divenne alla fine una guerra di logoramento. Nonostante i suoi sforzi, i tribunali stabilirono che Mayfield aveva rinunciato al suo diritto di citare in giudizio NASCAR per diffamazione quando firmò il suo contratto di licenza.
Successivamente, Mayfield rifletté sull’odissea, dicendo a Chase Holden, “Non l’ho perso nel test antidroga o in nessuno dei miei test che ho fatto. Ma il giudice ha bocciato il caso, dicendo fondamentalmente che non possiamo citare in giudizio NASCAR per nessun motivo perché ho firmato un documento quando ho ottenuto la mia licenza NASCAR.”
Una Battaglia Parallela: 23XI Racing e FRM contro NASCAR
Avanzando al 2025, NASCAR è di nuovo sotto scrutinio legale—questa volta da parte delle potenti squadre 23XI Racing e Front Row Motorsports. Le squadre stanno contestando il sistema di charter di NASCAR, denunciando pratiche anti-competitive. A differenza di Mayfield, queste squadre hanno le risorse finanziarie e la forza legale per affrontare una sfida formidabile.
Mayfield ha riconosciuto questa netta differenza, dicendo, “Per Michael [Jordan] e Denny [Hamlin], sarà molto più facile perché hanno i soldi per pagare i loro avvocati e non devono preoccuparsi troppo.”
Vittoria nel Primo Turno: Le Squadre Ottengono i Charters
In una grande vittoria per le squadre, il giudice distrettuale degli Stati Uniti Kenneth Bell ha concesso a 23XI Racing e FRM un’ingiunzione preliminare per mantenere il loro status di charter per il 2025. Questa decisione ha costretto NASCAR a trasferire un charter da Stewart-Haas Racing (SHR) a FRM, con il tribunale che ha ordinato di non ritardare. Front Row Motorsports ha da allora confermato la loro espansione a un’operazione con tre auto, condividendo sui social media:
“FRM ha finalizzato l’acquisto del nostro terzo charter da Stewart-Haas Racing. Annuncio su pilota, numero dell’auto e partner aggiuntivi arriverà presto.”
23XI Racing, d’altra parte, deve ancora fare un annuncio ufficiale. Sebbene il loro ingiunzione iniziale non richiedesse il trasferimento di un charter SHR, il precedente stabilito dal caso FRM suggerisce fortemente un esito simile per il team di Michael Jordan. I rapporti indicano che la NASCAR ha concordato preventivamente di trasferire un charter per evitare ulteriori battute d’arresto legali.
Il Ricorso Difficile della NASCAR
Nonostante questi sviluppi, la NASCAR non si arrende senza combattere. L’organizzazione prevede di appellarsi alle sentenze del tribunale, mirano a invertire i trasferimenti di charter. Questa mossa rispecchia il suo approccio in precedenti battaglie legali, come la causa Ferko, dove la NASCAR cercò di risolvere le controversie al di fuori del tribunale per mantenere il controllo.
Echi del Caso Mayfield
La battaglia di Mayfield ha messo in evidenza il disequilibrio di potere tra la NASCAR e i suoi sfidanti. Mentre Mayfield mancava delle risorse per sostenere la sua lotta, l’attuale causa antitrust dimostra che i team ben finanziati possono fare progressi significativi contro le politiche dell’organizzazione.
La riflessione di Mayfield sulla sua esperienza sottolinea le scommesse per 23XI Racing e FRM:
“Pensavamo che tutto sarebbe emerso, ma le politiche e i contratti della NASCAR rendono quasi impossibile combatterli. È bello vedere che altri stanno prendendo posizione ora.”
Cosa Aspetta la NASCAR?
Con l’appello della NASCAR in vista, lo sport affronta un momento decisivo nella sua struttura di governance. Se le squadre avranno successo nella loro battaglia legale, potrebbe rimodellare il sistema di charter della NASCAR e dare alle squadre più piccole una possibilità di competere. Per ora, tutti gli occhi rimangono sui tribunali mentre le battaglie legali della NASCAR continuano.
