Per un Campione della NASCAR Cup Series 2021 e un grande favorito in vista della stagione 2025, la performance di Kyle Larson al Cook Out Clash è stata sorprendente. Dopo tre ottime prestazioni a Los Angeles, dove ha costantemente terminato tra i primi cinque, la transizione alla bullring di Bowman Gray si è trasformata in una lotta frustrante per la sopravvivenza.
Nonostante avesse mostrato promesse iniziali, il weekend di Larson si è rapidamente sgretolato, lasciandolo al 17° posto—un risultato che anche Denny Hamlin fatica a comprendere.
Da un Inizio Forte a una Lotta per la Sopravvivenza
Il sabato di Larson è iniziato con ottimismo, poiché ha registrato il quarto tempo più veloce nella prima sessione di prove. Ma mentre la pista si è gommata e le velocità sono aumentate, la sua Chevrolet No. 5 ha iniziato a rimanere indietro.
📉 Seconda Prova: Larson è sceso al 22° posto nelle classifiche di velocità.
🚨 Qualifiche: Le sue difficoltà sono continuate, e si è trovato fuori da un posto sicuro per la gara principale di domenica.
🔥 Gara di Qualificazione: Partendo sesto, Larson aveva bisogno solo di una posizione per trasferirsi automaticamente—ma è scivolato all’ottavo posto, mandandolo al temuto Last-Chance Qualifier (LCQ).
Con solo due posti di trasferimento disponibili, Larson e il capo squadra Cliff Daniels hanno fatto aggiustamenti dell’ultimo minuto, sapendo che una guida aggressiva era l’unico modo per andare avanti.
Qualifiche dell’Ultima Chance—Una Lotta Disperata
Il LCQ si è trasformato in un caos totale, e Larson sapeva di dover farsi strada con forza.
Denny Hamlin, analizzando la guida di Larson nel suo podcast Actions Detrimental, è rimasto colpito da quanto aggressivamente Larson ha mantenuto la sua posizione all’inizio:
“Pensavo fosse super aggressivo all’inizio. Quando aveva Ty Dillon là sopra e c’era Erik Jones e stavano combattendo, era davvero un pasticcio all’inizio. Pensavo che Larson avesse fatto un ottimo lavoro a mantenere la parte bassa.”
Quando le auto sono uscite di pista davanti a lui, Larson ha navigato attraverso il disastro, vincendo infine il LCQ e assicurandosi un posto nel evento principale. Ma la battaglia aveva già preso un pedaggio sulla sua auto.
Disastro dell’Evento Principale—Giri, Danni e Nessun Ritorno
Partendo dal 21° per il Clash, Larson aveva una lunga strada davanti.
⏳ Pausa al Giro 100: Era salito al 14°, mostrando una certa resilienza.
🚨 Giro 102: Larson e Chase Briscoe si sono intrecciati, facendoli entrambi girare.
🛑 Gli Ultimi 98 Giri: Larson non si è mai ripreso, incapace di ritrovare slancio, concludendo infine 17°.
Hamlin, analizzando la gara, era perplesso su come Larson fosse svanito nella seconda metà:
“Pensavo che quando guardavo la sua auto in quella gara, in generale, non c’era nessuno vicino a lui in termini di velocità… Non sapevo di averlo visto girare un paio di volte. Troppo danno alla sua auto, forse? Sì, intendo dire, lo penseresti.”
Anche dopo i suoi primi contrattempi, Hamlin credeva che Larson avesse abbastanza velocità per recuperare terreno—ma non si è mai concretizzato.
“La sua auto era distrutta e aveva ancora velocità alla fine del LCQ… Sorprendentemente, non ha fatto maggiori progressi.”
Per un pilota del calibro di Larson, un 17° posto al Clash era una pillola amara da ingoiare—soprattutto considerando il suo eccellente record al Coliseum di L.A. negli anni precedenti.
Una Notte Dura per un Favorito al Campionato
Kyle Larson non è abituato a risultati di metà gruppo, specialmente in gare di esibizione dove il suo talento grezzo di solito brilla.
Il Bowman Gray Clash è stato un campanello d’allarme, ricordando a tutti che non tutte le piste corte sono create uguali—e che anche i migliori di NASCAR possono avere difficoltà quando le condizioni non sono a loro favore.
È stato solo un disastro isolato, o è un segnale d’allerta che il 2025 non sarà così facile come previsto per il team No. 5?
Una cosa è certa—Larson cercherà redenzione a Daytona.
