Chase Elliott non è più solo il ragazzo d’oro della NASCAR in pista—sta diventando una presenza mediatica importante anche fuori. Dopo aver dominato la Clash di apertura della stagione allo stadio Bowman Gray, conducendo 171 dei 200 giri, la campagna del 2025 di Elliott è già decollata. Ma mentre la sua eccellenza in pista non sorprende, la sua improvvisa disponibilità ad abbracciare i media e le promozioni ha lasciato i fan con le sopracciglia alzate.
Per anni, Elliott è stato uno dei supereroi più riservati della NASCAR. A differenza di grandi personalità come Denny Hamlin, Joey Logano o Kyle Busch, il sette volte Driver più Popolare ha preferito lasciare che i suoi risultati parlassero da soli. Ha persino saltato NASCAR: Full Speed di Netflix, evitando esposizioni in stile reality. Ma ora, qualcosa è cambiato.
Quindi, cosa c’è dietro questo grande cambiamento?
La risposta, secondo il campione della NASCAR Cup Series 2023 Ryan Blaney, risiede in una nuova politica della NASCAR che incentiva finanziariamente i piloti ad abbracciare i doveri mediatici.
Il Programma Ambasciatore dei Piloti NASCAR (DAP) – Un Cambiamento Epocale
Ryan Blaney ha recentemente fatto luce sulla politica che spinge i piloti come Elliott a migliorare il loro approccio ai media. Parlando su Beating and Banging, Blaney ha spiegato che la NASCAR ha creato un sistema che premia i piloti per un maggiore impegno nei media e nelle promozioni.
“Il modo migliore per spiegarlo è immaginare se il tuo capo venisse da te e dicesse: ‘Ehi, puoi fare straordinario? Non ti pagheremo per le ore straordinarie, però, fallo per buona volontà.’ Avresti qualche riserva a riguardo,” ha detto Blaney.
“Ma se il tuo capo dicesse: ‘Ehi, ti pagheremo per le ore straordinarie—vai a fare straordinario,’ tu diresti: ‘Beh, sì, lo farò.’”
Secondo Blaney, Elliott è l’esempio principale di questo cambiamento, assumendo “dieci volte di più” responsabilità mediatiche rispetto a quanto facesse prima.
Come funziona il programma
Il Driver Ambassador Program (DAP) è il modo in cui NASCAR assicura che le sue stelle più grandi assumano un ruolo attivo nel promuovere lo sport. Il programma ha un budget che va da 10 a 20 milioni di dollari all’anno, offrendo ai piloti incentivi finanziari che variano da decine di migliaia a oltre 1 milione di dollari in base al loro livello di partecipazione.
Per qualcuno come Chase Elliott—che già comanda uno dei fanbase più grandi di NASCAR—questa esposizione extra potrebbe tradursi in una presenza mainstream ancora più grande, il che a sua volta aiuta lo sport a crescere nel suo pubblico.
Non Tutti Lo Vedono Come un Passo Positivo
Mentre Blaney ha descritto l’iniziativa come una situation win-win, l’ex pilota NASCAR Jeremy Mayfield la vede come qualcosa di completamente diverso.
Mayfield, la cui carriera è terminata in controversia dopo aver fallito un test antidroga nel 2009, crede che NASCAR stia pagando i piloti per controllare la narrazione. In una conversazione con Chase Holden, ha suggerito che NASCAR non sta solo incentivando la partecipazione dei media—sta assicurando che i piloti presentino un’immagine attentamente costruita e eccessivamente positiva dello sport.
“NASCAR inizierà a pagare i piloti, suppongo, per dire cose positive sullo sport. Una sorta di accordo di marketing per premiare i piloti per fare grandi cose sui social media,” ha affermato Mayfield.
“Forse mi sbaglio, ma sono abbastanza sicuro di avere ragione su questo.”
Mayfield ha a lungo accusato NASCAR di gestire aggressivamente la sua immagine pubblica, e i suoi ultimi commenti non fanno altro che aggiungere al dibattito in corso.
La Nuova Mentalità di Chase Elliott: Una Formula Vincente?
Indipendentemente dalla controversia riguardante il programma di incentivi, l’atteggiamento più orientato al pubblico di Elliott sembra funzionare.
- Ha collaborato con Bubba Wallace per un apparizione su Barstool Sports—qualcosa che probabilmente non avrebbe fatto un anno fa.
- Ha vinto la sua prima gara della Cup Series nel 2024 in Texas, interrompendo una lunga striscia senza vittorie.
- Il suo risultato medio di 11.7 è stato il suo migliore dal 2021.
- Ha già iniziato il 2025 con una vittoria dichiarativa, dominando The Clash a Bowman Gray.
È chiaro che qualcosa è scattato per il pilota della Hendrick Motorsports. Che si tratti di incentivi finanziari, di una nuova mentalità personale, o semplicemente di un desiderio di costruire slancio per un’altra corsa al campionato, Elliott sta abbracciando un approccio più completo.
La candidatura di Elliott per il campionato 2025 è più forte che mai?
Con una vittoria già in archivio e la sua disponibilità a abbracciare la macchina di marketing della NASCAR, Elliott potrebbe prepararsi per la sua stagione più forte in anni.
La sua sfida più grande? Tradurre questo successo iniziale in una prestazione costante per tutta la stagione. La Next Gen car è stata imprevedibile, ma Hendrick Motorsports sembra aver trovato qualcosa che dà al loro team No. 9 un vantaggio.
Elliott riuscirà a mantenere lo slancio? La nuova spinta mediatica della NASCAR attirerà nuovi fan? E Mayfield ha ragione su qualcosa riguardo al messaggio controllato dello sport?
