La stagione 2024 della NASCAR Cup Series è stata un ottovolante per Zane Smith, il rookie di 25 anni che si è trovato in una situazione unica: in prestito a Spire Motorsports da Trackhouse Racing, il suo team originale. Mentre Smith ha dimostrato lampi di brillantezza, incluso un piazzamento sul podio a Nashville, la sua situazione difficile lo ha lasciato senza un sedile confermato per il 2025.
Tuttavia, il giorno di Natale, Smith ha riacceso il chiacchiericcio della NASCAR con un tweet criptico, suggerendo un potenziale progresso per il suo futuro. I fan e gli esperti del settore speculano ora che una reunion con Front Row Motorsports (FRM), dove Smith ha avuto un notevole successo nella Truck Series, potrebbe essere all’orizzonte.
Un 2024 Difficile con Spire Motorsports
La stagione da rookie di Smith è iniziata in circostanze difficili. Trackhouse Racing, incapace di accogliere Smith insieme a Ross Chastain e Daniel Suárez, lo ha prestato a Spire Motorsports. Nonostante l’attrezzatura di medio livello di Spire, Smith ha offerto prestazioni eccezionali, tra cui:
- 2° posto a Nashville
- 5° posto a Watkins Glen
- Sei piazzamenti tra i primi 20 nelle ultime dieci gare della stagione
Questi risultati hanno mostrato il potenziale di Smith, ma non sono stati sufficienti per garantirgli un posto a lungo termine con Trackhouse, specialmente dopo che hanno firmato Shane van Gisbergen per la loro nuova terza auto nel 2025.
Riflettendo sul suo anno turbolento, Smith ha espresso delusione per come si è svolta la stagione.
“Sono entrato in quest’anno sapendo e avendo sentito dire: ‘Ehi, sarà una situazione scomoda… ma avrai un posto da Trackhouse l’anno prossimo.’”
Purtroppo, la promessa non è stata mantenuta, lasciando Smith alla ricerca di una nuova opportunità.
Un Tweet di Natale Criptico Accende Speculazioni
Il giorno di Natale, Smith ha condiviso un tweet che ha lasciato i fan in fermento con speculazioni. Anche se non ha rivelato dettagli, il tempismo e il tono suggerivano uno sviluppo significativo nella sua carriera. I fan hanno immediatamente collegato il post a voci su un potenziale ritorno di Smith in Front Row Motorsports, un team in cui ha ottenuto un incredibile successo nella Truck Series:
- 6 Vittorie
- 29 Finishing nella Top-10
- Campionato Truck Series 2022
Con l’acquisizione di una terza licenza dopo il ridimensionamento della Stewart-Haas Racing, il team sembra ben posizionato per riaccogliere Smith nel proprio gruppo.
La Porta Aperta di Front Row Motorsports
Il direttore generale di FRM, Jerry Freeze, ha costantemente lodato il talento di Smith e accennato alla possibilità del suo ritorno. Parlando all’inizio di quest’anno, Freeze ha detto:
“Abbiamo ancora sentimenti molto affettuosi per Zane. Ha fatto un lavoro fenomenale per due anni con il nostro team Truck. Se Zane dovesse essere un free agent per il prossimo anno, penso che sarebbe sicuramente qualcosa che ci interesserebbe.”
Con la terza licenza di FRM ora assicurata, le stelle potrebbero allinearsi per Smith per salire sulla loro nuova auto nel 2025.
Apprezzamenti dai Veterani della NASCAR
Il talento di Smith non è passato inosservato ai pesi massimi dello sport. Denny Hamlin, parlando nel suo podcast, ha lodato la rapida crescita di Smith durante la sua stagione da rookie:
“Ha già superato il punto di svolta per essere due volte migliore di quanto fosse all’inizio della stagione. Il suo potenziale è davvero alto.”
Il sostegno di Hamlin evidenzia il riconoscimento dell’industria per il potenziale di Smith, consolidando ulteriormente il suo status come una delle stelle emergenti della NASCAR.
Cosa c’è in serbo per Zane Smith?
Poiché il mondo della NASCAR attende la conferma dei piani di Smith per il 2025, i segnali indicano sempre più una riunione con Front Row Motorsports. I forti legami del team con Smith e il loro chiaro interesse per il suo futuro li rendono i favoriti. Tuttavia, la NASCAR è uno sport pieno di sorprese, e il talento di Smith potrebbe attrarre l’attenzione di altre squadre in cerca di un giovane pilota promettente.
La Strada da Percorrere
La stagione da rookie di Zane Smith potrebbe essere stata turbolenta, ma la sua perseveranza e il suo talento lo hanno mantenuto sotto i riflettori. Che torni a Front Row Motorsports o si unisca a un’altra squadra, una cosa è certa: Smith è determinato a dimostrare il suo valore nel massimo livello della NASCAR. Mentre i fan attendono con ansia la sua prossima mossa, il futuro appare luminoso per questa stella emergente.
