Mentre Mercedes si prepara a far debuttare il giovane prodigio Andrea Kimi Antonelli in FP1 a Monza, il brusio nei circoli della Formula 1 riguarda più chi potrebbe unirsi – o lasciare – le Frecce d’Argento in futuro. Mentre l’ascesa di Antonelli alla griglia di F1 nel 2025 sembra ormai confermata, il veterano della F1 Johnny Herbert suggerisce che Mercedes non abbia rinunciato alla loro ambizione di lunga data: assicurarsi Max Verstappen.
Verstappen, che è stato il pilastro del dominio della Red Bull negli ultimi anni, si trova ora in una posizione meno invidiabile. Il dominio iniziale della Red Bull è diminuito, con il team senza vittorie dal GP di Spagna a maggio. Questa flessione, unita a significativi cambiamenti interni – tra cui le partenze di figure chiave come Adrian Newey e Jonathan Wheatley – ha portato a speculazioni sul fatto che Verstappen potrebbe essere attirato via dalla Red Bull prima della scadenza del suo contratto nel 2028.
Le ambizioni di Mercedes: oltre il 2024
Quando Lewis Hamilton prese la sua decisione shock di lasciare Mercedes per la Ferrari, il team si trovò con diverse opzioni, tra cui piloti esperti come Carlos Sainz e persino la possibilità di convincere Sebastian Vettel a tornare in pista. Tuttavia, come nota Herbert, il pilota che Mercedes desidera di più è Verstappen.
Si dice che siano stati avviati colloqui tra il campo di Verstappen e il capo squadra di Mercedes, Toto Wolff, ma con Verstappen attualmente non disponibile, Mercedes si è rivolta ad Antonelli. Tuttavia, Herbert crede che Mercedes stia giocando a lungo termine, mantenendo aperta la porta per Verstappen, specialmente mentre la presa della Red Bull sul campionato si allenta.
Il futuro incerto della Red Bull
Herbert dipinge un quadro di un team Red Bull in tumulto, alle prese con la perdita di personale chiave e una macchina che non domina più il campo. Nonostante i continui piazzamenti sul podio di Verstappen, l’incapacità del team di ottenere una vittoria nelle ultime cinque gare è significativa. Con McLaren e Lando Norris che ora rappresentano una seria minaccia, il comodo vantaggio di Red Bull nel Campionato Costruttori è sotto assedio.
Herbert ipotizza che Verstappen potrebbe essere in una Mercedes già nel 2026, se il declino di Red Bull dovesse continuare. L’incertezza sul futuro di Red Bull, unita alla frustrazione di Verstappen, potrebbe essere il catalizzatore per un passaggio alla Mercedes, un team che, secondo Herbert, potrebbe essere meglio posizionato per sfruttare i cambiamenti normativi del 2026.
Il Futuro di Verstappen: Un Bivio
Mentre Verstappen si avvicina al decimo anno con Red Bull, la domanda si fa pressante: cercherà nuove sfide altrove? Herbert suggerisce che Verstappen, come molti grandi piloti prima di lui, potrebbe sentire la necessità di un cambiamento se Red Bull non può più offrirgli una macchina vincente per il campionato. La possibilità di un passaggio alla Mercedes, o addirittura di una pausa dall’F1, potrebbe riaccendere la sua passione per le corse.
Herbert traccia dei paralleli con la carriera di Lewis Hamilton, notando come il passaggio di Hamilton dalla McLaren alla Mercedes abbia rinvigorito la sua carriera. Potrebbe un simile passaggio essere nel futuro di Verstappen? Con Verstappen potenzialmente al culmine delle sue capacità, sarebbe una perdita significativa per lo sport se lui si allontanasse, soprattutto considerando che Herbert crede che non abbiamo ancora visto il meglio del pilota olandese.
La Battaglia tra Red Bull e Mercedes: Lungi dall’Essere Finita
Mentre la stagione 2024 ha visto diminuire il dominio della Red Bull, la battaglia per la supremazia è lontana dall’essere finita. Le intuizioni di Herbert suggeriscono che Mercedes non sta solo pianificando per il futuro immediato, ma sta anche gettando le basi per un successo a lungo termine, potenzialmente con Verstappen al timone.
Man mano che la stagione si svolge e la Red Bull affronta una pressione sempre maggiore, le dinamiche all’interno del team potrebbero cambiare radicalmente. Che Verstappen rimanga con la Red Bull o faccia una mossa audace verso Mercedes, una cosa è chiara: i prossimi anni in Formula 1 potrebbero vedere un’enorme ristrutturazione nella formazione dei piloti, con il futuro di Verstappen al centro di tutto.
