La stagione NASCAR 2025 è arrivata con un’ondata di attesa intorno a Shane van Gisbergen della Nuova Zelanda. Dopo un inizio promettente con una vittoria impressionante alla Chicago Street Race e una solida prestazione come Rookie in Xfinity, il pilota neozelandese sembrava pronto per una stagione stellare. Tuttavia, la realtà si è dimostrata finora piuttosto meno spettacolare, in particolare dopo la recente gara a COTA, dove è stato Christopher Bell a emergere vittorioso contro ogni previsione.
Il tocco d’oro di van Gisbergen sembra stia svanendo. La sua campagna del 2025 è iniziata su una nota deludente con un P33 a Daytona e un P23 ad Atlanta. Si sperava che COTA potesse fornire la piattaforma per lui per svelare veramente il suo potenziale. Anche se ha mostrato qualche promessa, non è riuscito a rappresentare una vera minaccia mentre Bell, Kyle Busch e William Byron si contendevano il primo posto. Un P6 è stato tutto ciò che van Gisbergen è riuscito a ottenere, segnando un’opportunità mancata sul circuito stradale.
Tuttavia, non tutti sono convinti che la stella del neozelandese stia svanendo dopo solo tre weekend di gara. Alexis Perkins è stata una di quelle a esprimere questo sentimento, affermando: “SVG è un talento incredibile… ma questi piloti della NASCAR Cup Series sono tutti molto bravi in quello che fanno.” Anche se van Gisbergen è un esperto del circuito stradale, si trova ad affrontare una concorrenza formidabile, tra cui Chase Elliott, AJ Allmendinger, Michael McDowell e Tyler Reddick. Due di questi piloti hanno conquistato posizioni nella top 5 nella gara di domenica scorsa, evidenziando il panorama competitivo che van Gisbergen deve affrontare.
Offrendo una prospettiva più analitica, Kyle Petty ha individuato come il paradigma delle corse moderne si sia evoluto. “Viviamo in un’epoca in cui i dati sono un libro aperto, vedi dove cambia, dove frena, dove rallenta,” ha spiegato. Questa rivoluzione dei dati significa che i team possono scrutinare la tecnica di un pilota—compresi i punti di cambio, i modelli di frenata, le velocità di ingresso in curva—demistificando efficacemente i talenti delle stelle emergenti. La potenza dei dati SMT significa che nessun segreto è al sicuro dai team rivali, come ha scoperto van Gisbergen a COTA.
Tuttavia, lo stesso van Gisbergen rimane impavido. Ha evitato di fissare obiettivi specifici per la sua stagione inaugurale in Cup, scegliendo invece di concentrarsi su un miglioramento costante e di adattarsi alle richieste uniche della NASCAR. Ha espresso il suo stato d’animo dicendo: “Non vado a correre con obiettivi… Faccio solo del mio meglio ogni settimana e ho lo stesso approccio ogni settimana. So di poter fare il lavoro… È solo una questione di tempo. So di poter arrivare lì. È solo una questione di quanto tempo ci vorrà sul lato ovale.”
Tuttavia, non tutti sono così ottimisti riguardo alle prospettive di van Gisbergen. L’insider della NASCAR Jordan Bianchi ha delineato le sfide che SVG affronterà a livello di Cup e ha sottolineato l’importanza di far contare le gare su strada. Ha solo altre tre opportunità per assicurarsi un posto nei playoff. Nonostante avesse gomme fresche ed essendo in terza fila con 13 giri da percorrere al rilancio della gara, è rimasto indietro. Affronta una battaglia in salita sui circuiti ovali dove ci si aspetta che i team più affermati dominino.
Bianchi richiama l’attenzione sulla performance di SVG a Watkins Glen lo scorso anno, “Era fantastico, ma ha commesso un errore. Buescher lo ha costretto a un errore e lui ha inciampato. Succede, ma questo dimostra quanto sia difficile vincere gare. Per questi ragazzi, non hanno una possibilità su 26, hanno solo una possibilità su 5.”
Tuttavia, van Gisbergen ha ottenuto la sua migliore prestazione al COTA con un sesto posto. Questo rappresenta un notevole miglioramento rispetto al 27° posto ottenuto nella gara Xfinity dell’anno precedente, nonostante avesse guidato per il maggior numero di giri. Una violazione dei limiti del tracciato aveva rovinato il suo risultato in gara. Ma con circuiti come Sonoma Raceway e Chicago Street Course ancora all’orizzonte, e avendo già vinto in entrambi questi circuiti, van Gisbergen potrebbe ancora trovare il suo ritmo in questa stagione.
