Hailie Deegan, un nome un tempo sinonimo di grandi speranze nell’universo NASCAR, si è trovata a deviare dal percorso dopo un viaggio tumultuoso nelle NASCAR Truck e Xfinity Series. Con il suo robusto seguito sui social media e una storia impressionante nelle corse off-road, Deegan era considerata una futura stella. Tuttavia, la realtà è stata ben lontana dalle aspettative. Riflettendo sulla sua stagione 2024, ha confessato: “Sfortunatamente, non è andata come mi aspettavo.”
La sua uscita dal circuito NASCAR è stata tutt’altro che elegante. Lasciando AM Racing a metà stagione, il primo anno di Deegan nella Xfinity Series è stato caratterizzato da una deludente mancanza di piazzamenti tra i primi 10 in 17 gare. Insieme a problemi interni del team e a un disallineamento nelle prestazioni, il suo viaggio in NASCAR è stato costellato di ostacoli.
In un sorprendente cambiamento di eventi, Deegan ha cambiato marcia, unendosi a HMD Motorsports per la stagione 2025 di Indy NXT. Questo ha segnato un drastico cambiamento nella sua carriera, passando dalle auto da stock a quelle a ruote scoperte, un campo in cui non aveva alcuna esperienza precedente prima della metà del 2024. Il salto di fede di Deegan è stato il risultato di opportunità limitate nei vertici della NASCAR.
Il suo debutto in IndyCar è stato un battesimo di fuoco, rivelando differenze marcate tra le due serie di corse. Parlando con Frontstretch, Deegan ha condiviso la sua esperienza: “La differenza è sorprendente, per certo. Più cerchi di andare veloce, più è difficile. Diventa sempre più difficile.” La sua osservazione non riguardava solo le questioni tecniche, ma anche le richieste fisiche. A differenza della NASCAR, le auto di Indy NXT mancano di servosterzo, rendendole fisicamente impegnative da guidare. Deegan ha persino ammesso di aver bisogno di più tempo in palestra a causa della fisicità dello sport.
Nonostante il suo percorso in NASCAR sia stato segnato da difficoltà, il debutto di Deegan in IndyCar non è stato un successo immediato. Ha concluso 14ª nella gara di St. Petersburg, raggiungendo il suo obiettivo principale di sopravvivenza. “Volevo finire sul giro di testa, completare tutti i giri. Quindi, qualunque cosa abbiamo ottenuto da lì, voglio solo portare via il buono che posso,” ha dichiarato Deegan.
Le difficoltà di Deegan in NASCAR non erano un segreto. In tre stagioni complete della Truck Series, Deegan ha ottenuto solo cinque piazzamenti tra i primi 10 in 69 gare. Quando è passata alla Xfinity Series con AM Racing, le sue prestazioni non sono migliorate. Ha citato la mancanza di sostegno finanziario come un ostacolo significativo per competere con i team di vertice.
Mentre Deegan stava ancora trovando il suo ritmo in Indy NXT, un altro rookie, Dennis Hauger, stava facendo notizia. Il pilota norvegese ha dominato la sua prima gara di Indy NXT a St. Petersburg, guidando ogni giro dalla pole position e assicurandosi una vittoria schiacciante. La sua esecuzione impeccabile ha inviato un messaggio potente al gruppo: è un serio contendente per il campionato 2025.
Il trionfo di Hauger è stato un netto contrasto con la curva di apprendimento di Deegan. Tuttavia, Deegan rimane determinata e intenzionata a crescere. Sta ancora adattandosi al nuovo stile di gara e punta a un progresso costante, soprattutto sui circuiti ovali, dove crede che la sua competitività emergerà. Con il progredire della stagione di Indy NXT, Deegan aspira a colmare il divario prestazionale e dimostrare il suo valore nelle corse monoposto. Se avrà un futuro promettente a livello Indy NXT rimane un argomento di discussione tra gli appassionati di corse.
