Mentre i motori della NASCAR ruggiscono verso il 2025, Joey Logano si trova al centro di un acceso dibattito riguardante l’introduzione del nuovo “pneumatico opzionale” della Goodyear. Logano, con la sua giusta dose di esperienze riguardanti la strategia degli pneumatici, è stato catapultato nel mezzo di questa controversia, rifiutandosi di schierarsi chiaramente.
La gara di Richmond dell’anno precedente ha lasciato un sapore amaro nella bocca di Logano, poiché ha sentito il pungiglione delle manovre aggressive di Austin Dillon. La guida audace di Dillon ha spinto la No. 22 di Logano contro il muro e ha agganciato la No. 11 di Denny Hamlin, strappando una vittoria che Logano contesta ancora. La sua incredulità per gli eventi ha portato a un drammatico burnout di pneumatici davanti al team di pit di Dillon, guadagnandosi una pesante multa di $50.000.
Nonostante ciò, Logano, in una conversazione con Bob Pockrass, ha espresso ottimismo riguardo all’ultimo esperimento di pneumatici della Goodyear in vista del 2025. L’introduzione da parte della NASCAR del pneumatico opzionale—un composto più morbido con un tempo di usura più rapido—è stata progettata per migliorare le gare sui circuiti brevi, in particolare a Phoenix, dove si svolge la gara di campionato. Logano ha inizialmente sostenuto il cambiamento, respingendo le affermazioni che lo consideravano un trucco e esprimendo la sua convinzione nel potenziale di elevare lo sport.
Tuttavia, la gara di Phoenix ha messo questo nuovo pneumatico alla prova nel mondo reale e ha gettato il supporto di Logano in un’area poco chiara. Il nuovo pneumatico opzionale prometteva maggiore velocità ma a costo di un’usura più rapida, spingendo le squadre in un gioco strategico di gestione degli pneumatici. Logano, che ha beneficiato di questa nuova tecnologia, ha faticato a formare un’opinione concreta al riguardo.
In un’intervista con SiriusXM Radio, Logano ha espresso i suoi sentimenti contrastanti riguardo al nuovo pneumatico. Ha riconosciuto il nuovo strato strategico che ha aggiunto alla gara, ma ha messo in dubbio la sua equità. L’ha paragonato a una gara su circuito stradale con un colpo di scena, dove i piloti scelgono di rimanere in pista e guadagnare punti. Si è chiesto se fosse giusto che le auto più veloci non guadagnassero i punti maggiori.
La gara di Phoenix ha visto Logano recuperare da un iniziale contrattempo a causa di una violazione durante il restart al giro 18, grazie al nuovo pneumatico opzionale. La strategia audace del suo team di utilizzare il pneumatico più morbido all’inizio della Fase 2 gli ha permesso di farsi strada nel gruppo e recuperare posizioni perse. Tuttavia, questa strategia ha limitato la sua capacità di spingere la sua auto nel finale della gara, portandolo a un 13° posto.
Logano ha anche sottolineato la forte prestazione di Ty Dillon a Phoenix. Dillon, nonostante non avesse un’auto molto veloce, è riuscito a ottenere un buon piazzamento grazie alla giusta strategia di pneumatici. Questa affermazione ha messo in evidenza la preoccupazione di Logano riguardo al fatto che il nuovo pneumatico stia trasformando la gara in un gioco di strategia piuttosto che di velocità.
Goodyear ha visto la gara di Phoenix come una convalida del loro nuovo pneumatico opzionale. Il pneumatico, secondo un portavoce di Goodyear, ha fatto ciò per cui era stato progettato: creare opportunità di sorpasso e costringere i team a prendere decisioni strategiche. Le prestazioni di Ryan Preece, Austin Cindric ed Erik Jones hanno ulteriormente sottolineato l’efficacia del pneumatico opzionale.
Tuttavia, Logano rimane indeciso. Pur riconoscendo l’eccitazione che i pneumatici più morbidi hanno portato alla gara, ha espresso preoccupazioni su se questi possano sminuire l’importanza della pura velocità. Questo è un dilemma che la NASCAR dovrà affrontare prima della gara di campionato a Phoenix.
Aggiungendo ai guai di Logano c’è un bizzarro incidente durante il pit stop a Las Vegas, dove ha guidato per 40 giri prima che una caution lo costringesse a un pit stop. Perdere i propri punti di riferimento entrando nella pit box gli è costato tempo prezioso e un buon piazzamento, aggiungendo una serie di delusioni nella stagione 2025. Denny Hamlin, che ha avuto a che fare con Logano, si è mostrato solidale con lui, riconoscendo l’impatto del suo errore.
As Logano naviga queste acque agitate, sa che non può permettersi altri errori. Dopo aver vinto il titolo della Cup Series lo scorso anno dopo un inizio inizialmente difficile, è consapevole di ciò che è in gioco. Con l’introduzione della gomma opzionale che sconvolge le strategie e suscita polemiche, la stagione NASCAR 2025 promette di essere entusiasmante. La posizione di Logano sulla questione e gli impatti della gomma opzionale sulla gara saranno senza dubbio una trama da seguire.
