La cruda realtà della dipendenza della NASCAR da FOX per il pubblico è stata sottolineata dal recente calo degli ascolti TV per la gara di Phoenix. L’evento della Cup Series dello scorso fine settimana, trasmesso su FS1, ha attirato 2,82 milioni di spettatori con un rating di 1,43. Numeri rispettabili in superficie, ma un netto contrasto rispetto alla gara dell’anno precedente. Quel evento è stato trasmesso sul canale principale di FOX e ha raccolto la straordinaria cifra di 4,028 milioni di spettatori, quasi il doppio rispetto ai numeri di quest’anno.
La tendenza diventa ancora più preoccupante se si considera che l’evento più visto dell’anno scorso su FS1—la gara di primavera a Darlington—ha attratto 2,632 milioni di spettatori. Questo suggerisce che la recente gara di Phoenix ha superato a malapena una gara di stagione regolare, nonostante l’enorme hype creato dalla NASCAR.
A complicare ulteriormente le cose, FOX trasmetterà meno gare di Cup quest’anno rispetto all’anno precedente. Un totale di nove gare sarà spostato su FS1, con solo cinque coperte da FOX a causa del grande passaggio di IndyCar sulla rete. Ci si aspetta che questo avrà un impatto significativo sugli ascolti. La ristrutturazione nella trasmissione sportiva vede anche Amazon Prime Video e TNT entrare in gioco, ospitando dieci gare per la prima volta nella storia della NASCAR.
Nonostante queste sfide, ci sono stati alcuni aspetti positivi. L’evento Daytona 500 ha attratto 6,761 milioni di spettatori, mentre l’Ambetter Health 400 ad Atlanta e il weekend di gara COTA hanno visto rispettivamente 4,586 milioni e 4,132 milioni di spettatori. Tuttavia, questa tendenza positiva potrebbe presto svanire man mano che più gare si spostano su FS1.
La situazione al Phoenix Raceway è un microcosmo della sfida complessiva che la NASCAR deve affrontare. Mentre la gara della Xfinity Series, trasmessa su CW, ha registrato un impressionante aumento del 13% anno su anno negli ascolti, con circa 1,2 milioni di spettatori, il disprezzo dei fan per il circuito di Phoenix, noto per le sue gare poco entusiasmanti, minaccia il successo futuro. Eppure, i funzionari delle gare e i broadcaster continuano a favorirlo per la sua prevedibilità e comodità.
In risposta a queste preoccupazioni, NASCAR deve prendere una decisione. Dovrebbero continuare a dare priorità alla comodità e alla commerciabilità, potenzialmente alienando il loro pubblico principale che brama corse emozionanti e dure? Oppure dovrebbero ascoltare le richieste dei fan per un ritorno alle radici della NASCAR, anche se ciò significa meno comfort e comodità?
Ci sono piste alternative che potrebbero rivitalizzare la gara del campionato. Bristol Motor Speedway e Charlotte Motor Speedway, ad esempio, sono luoghi che i fan potrebbero sostenere. Tuttavia, per motivi ancora poco chiari, Phoenix, soprannominata il ‘Desert Mile’, sembra essere la scelta preferita di NASCAR.
Phoenix offre un ambiente prevedibile per i broadcaster e gli ufficiali di gara. Le sue condizioni meteorologiche stabili e la comodità l’hanno resa un favorito tra l’élite della NASCAR. Tuttavia, i fan chiedono più della semplice comodità: vogliono una corsa emozionante.
Il Chief Operations Officer di NASCAR, Steve O’Donnell, ha riconosciuto queste preoccupazioni, affermando che sono aperti a diverse idee e modifiche che siano nel miglior interesse dello sport e aumentino il coinvolgimento dei fan.
Una potenziale soluzione potrebbe essere un ritorno a Miami Homestead. Tuttavia, l’introduzione di un nuovo pneumatico opzionale potrebbe cambiare completamente la discussione sulla gara del campionato entro la fine dell’anno.
In conclusione, NASCAR si trova a un bivio. Deve prendere una decisione tra tradizione e comodità, e il risultato modellerà senza dubbio il futuro dello sport. Come ha dimostrato la gara di Phoenix, la dipendenza di NASCAR da FOX e le tendenze in evoluzione nella trasmissione sportiva possono comportare sfide significative. Tuttavia, con una pianificazione adeguata e un coinvolgimento con la sua base di fan, NASCAR può navigare in questo periodo turbolento e continuare a fornire corse emozionanti che il pubblico ama.
