Nel 2012, poco prima del culmine della stagione, il colosso delle corse automobilistiche, Roger Penske, espresse con passione il suo desiderio di conquistare un titolo di campione per Dodge. Le sue speranze erano riposte sul giovane e promettente pilota del Team Penske, Brad Keselowski. La stagione si concluse con Dodge che celebrava la sua prima vittoria nel campionato dopo 37 anni, grazie a un eccezionale 15° posto di Keselowski al Ford EcoBoost 400 all’Homestead-Miami Speedway.
Tuttavia, l’euforia fu effimera, poiché il Team Penske si separò presto da Dodge per unirsi a Ford, lasciando la NASCAR con solo tre produttori sul ring: Chevrolet, Ford e Toyota. Con l’arrivo del 2025, la NASCAR cerca disperatamente di introdurre un quarto produttore di equipaggiamento originale (OEM) nel gioco. Dodge e Honda sono i due nomi che attualmente dominano la discussione.
È passato oltre un decennio da quando Keselowski ha inciso ricordi indelebili nella storia della NASCAR con Dodge. Non sarebbe una sorpresa vederlo sostenere il ritorno di Dodge nella NASCAR. Tuttavia, un sorprendente colpo di scena suggerisce che Keselowski, ora proprietario della RFK Racing, ha cambiato lealtà e sta attivamente promuovendo l’ingresso di Honda nella NASCAR.
Keselowski, da tempo un sostenitore vocale di più OEM nella NASCAR, ha sottolineato l’importanza dell’equilibrio e della competizione. Ora, nuove informazioni rivelano che non si limita a parlare, ma sta anche agendo. Recenti rapporti indicano che Honda sta seriamente considerando un ingresso nella NASCAR, con Keselowski che gioca un ruolo fondamentale nel facilitare l’ingresso di Honda nello sport.
Sebbene non ci siano indicazioni che la RFK Racing stia pianificando di interrompere i legami con Ford, Keselowski sembra stia esplorando varie strade per spianare la via al debutto di Honda nella NASCAR. Questo avviene in un momento in cui Honda sta considerando di ritirarsi dalle proprie operazioni in IndyCar. Keselowski è stato chiaro sulla necessità di avere più produttori nella NASCAR per anni, sostenendo che una competizione sana richiede quattro o cinque OEM.
Keselowski ha evidenziato che i team NASCAR stanno investendo pesantemente, principalmente negli aspetti tecnici piuttosto che nel marketing e nel branding. Questa tendenza ha reso difficile per i nuovi produttori vedere il valore nell’entrare nello sport. Tuttavia, l’ingresso di Honda potrebbe rivoluzionare la NASCAR. Con una forte presenza nel motorsport, Honda ha alimentato Red Bull verso più campionati di Formula 1 ed è stata un fornitore di motori dominante in IndyCar.
Con le voci dell’uscita di Honda da IndyCar che guadagnano slancio, la NASCAR potrebbe essere la prossima destinazione del produttore. Con la maggior parte della loro attività basata nelle Americhe, la partecipazione di Honda alle gare di stock car sembra logica. Toyota, un altro marchio giapponese, ha già assaporato il successo in NASCAR, fornendo un modello per Honda. Tuttavia, devono affrontare una concorrenza formidabile da parte di Dodge, il precedente partner di Keselowski, che ha riportato di aver presentato una domanda per unirsi alla serie NASCAR Xfinity a partire dalla stagione 2026.
Mentre Honda e Dodge si contendono un posto nella NASCAR, la crescente popolarità dei veicoli elettrici (EV) rappresenta una sfida significativa. Keselowski, che si dice stia guidando la proposta di Honda, ha discusso apertamente dell’impatto degli EV nella NASCAR. I produttori tradizionali come Ford, Chevrolet e Toyota stanno affrontando il rapido avanzamento di marchi di EV come Tesla e Rivian. Questo ha lasciato la NASCAR a un bivio: dovrebbero abbracciare gli EV e rischiare di alienare i partner tradizionali, o resistere al cambiamento e rischiare di perdere rilevanza in un mercato in rapida evoluzione?
La NASCAR ha già sperimentato la potenza ibrida, testando un prototipo alla Daytona 500. Un cambiamento in questa direzione potrebbe attrarre nuovi attori, compresi produttori non tradizionali come Tesla. Tuttavia, per Honda, la cui storia nel motorsport è saldamente radicata nei motori a combustione, un rapido passaggio verso l’elettrificazione potrebbe ridurre il loro interesse a unirsi alla NASCAR. Mentre la NASCAR si sforza di garantire il proprio futuro, l’aggiunta di un quarto OEM sembra imminente.
