Ricordi l’episodio agghiacciante in cui Bubba Wallace è crollato non una, ma due volte, per esaurimento dopo la dura corsa Folds of Honor QuikTrip 500 ad Atlanta nel 2020? È stato un chiaro promemoria delle intense esigenze fisiche delle corse NASCAR, un fatto che è riemerso recentemente quando Joey Logano ha reagito veementemente a una domanda sul merito atletico dei piloti durante una sessione stampa al Phoenix Raceway.
Logano, che si era assicurato la seconda posizione nella qualificazione di sabato dietro a William Byron, era infuriato per l’implicazione che i piloti NASCAR potessero non essere considerati atleti. La sua risposta è stata una difesa accesa del rigore fisico e mentale richiesto nello sport. Ha sostenuto che così come lui potrebbe non eccellere nel basket, un giocatore NBA probabilmente avrebbe difficoltà a guidare un’auto da corsa. Ha liquidato la domanda come disinformata e ha dimostrato una mancanza di comprensione dello sport.
L’indignazione di Logano è comprensibilmente giustificata. Il carico fisico sui piloti NASCAR è immenso. Non solo devono combattere forze G estreme paragonabili a quelle sperimentate dai piloti di caccia, ma devono anche sopportare temperature interne all’auto che possono superare i 130 gradi. I piloti devono mantenere battiti cardiaci fino a 170 battiti al minuto per ore consecutive. L’incidente recente di Brad Keselowski è una potente testimonianza di questi fatti.
Inoltre, questi piloti devono mantenere una concentrazione laser mentre manovrano un’auto stock da 3.600 libbre a velocità di 180 mph. L’incidente di svenimento che ha coinvolto Bubba Wallace sottolinea l’impatto reale e viscerale di queste richieste sul corpo di un pilota. Anche gli atleti di altri ambiti, come l’ex stella della NFL Randy Moss, che una volta possedeva una squadra della Truck Series, hanno riconosciuto la difficoltà della NASCAR.
Tuttavia, il dibattito sulla statura atletica dei piloti NASCAR non è unanime all’interno dello sport. Mentre Daniel Suarez della 23XI Racing condivide i sentimenti di Logano, Chase Elliott, il campione della serie Cup 2020, e l’ex pilota della Cup Dale Earnhardt Jr. adottano una posizione più sfumata. Sebbene riconoscano le richieste uniche della NASCAR, esitano a definirsi atleti.
Mentre la questione dell’atletismo nella NASCAR continua a essere oggetto di dibattito, Logano ha anche dovuto rispondere a domande sulla recente controversia che coinvolgeva il suo compagno di squadra Austin Cindric. Cindric è stato penalizzato dalla NASCAR con una multa di $50.000 e una deduzione di 50 punti per ritorsione in pista al Circuit of the Americas (COTA). I commenti di Logano sulla questione riflettevano la crescente frustrazione all’interno della comunità dei piloti riguardo alla percepita incoerenza nelle penalità della NASCAR.
La difesa appassionata di Logano delle capacità atletiche dei piloti e il suo punto di vista sulla controversa penalità di Cindric sono destinati ad alimentare il dibattito mentre il Phoenix Raceway si prepara per un altro weekend di azione ad alta intensità. Il mondo delle corse osserverà da vicino, sia in pista che fuori.
