Il mondo della NASCAR è stato messo sottosopra a causa di una recente controversia meccanica che ha influenzato i risultati delle gare e ha sollevato dibattiti accesi all’interno della comunità. Il cuore della questione risiede in un apparente errore microscopico nella corsia dei box che può fare la differenza in una gara. Questo problema non è un evento casuale; piuttosto, è un problema ricorrente che causa onde di frustrazione e accende conversazioni all’interno della fraternità del motorsport.
In uno sport che prospera sulla precisione, proprio come un velocista che inciampa a metà gara, un singolo errore nella corsia dei box può significare disastro per una gara. Ispirandosi a IndyCar e Formula 1, la NASCAR ha introdotto alcune modifiche per migliorare la sicurezza e l’economia. Tuttavia, una recente modifica ha acceso una tempesta di polemiche. Questa riguarda l’introduzione di un singolo dado di bloccaggio sulla Next Gen car per ridurre i tempi ai box e rafforzare la sicurezza delle squadre di assistenza. Questa modifica, però, sembra aver messo le squadre nel mirino dell’ente sanzionatore, poiché la radice del problema sembra essere incorporata nella vettura da corsa stessa.
La recente gara al Las Vegas Motor Speedway ha visto i piloti Kyle Busch e Chase Briscoe penalizzati dalla NASCAR dopo che le loro vetture hanno sperimentato ruote allentate. Nel frattempo, Christopher Bell ha dimostrato prontezza di riflessi fissando la sua ruota allentata nel box della squadra No. 19. Se l’auto avesse avuto cinque dadi di bloccaggio, anche con quattro di essi fissati, la ruota sarebbe rimasta al suo posto. Tuttavia, con il nuovo sistema, non c’è margine di errore, ponendo il peso esclusivamente sulle squadre per garantire che le ruote siano fissate correttamente.
L’ex pilota e analista della NASCAR, Kenny Wallace, ha affrontato questo problema in corso nel podcast Schrader and Herm. Wallace ha riconosciuto la frustrazione ma ha respinto l’argomento secondo cui la NASCAR dovrebbe tornare al vecchio sistema a cinque dadi. Ha osservato: “Formula 1 e IndyCar utilizzano un dado di bloccaggio da anni. Dobbiamo risolvere questa situazione.”
Il mistero rimane sul perché questi problemi persistano due anni dopo il lancio della Next Gen car. NASCAR aveva sostituito il tradizionale sistema a cinque bulloni con un singolo dado di bloccaggio centrale nel 2022 nel tentativo di modernizzare lo sport, una mossa che sembrava logica poiché la Formula 1 e l’IndyCar utilizzano con successo ruote a un bullone da anni.
Kyle Busch, un nativo di Las Vegas, ha fatto notizia durante la recente gara NASCAR di Las Vegas non per aver vinto, ma per aver perso una ruota e schiantarsi contro il muro esterno. La ruota della sua Chevrolet No. 8 Richard Childress Racing è venuta via al giro 113, causando l’attrito del cerchio in lega di alluminio contro il metallo, risultando in un pneumatico forato.
Busch non è stato l’unico ad avere problemi con le ruote durante la gara. In precedenza, anche Chase Briscoe ha avuto una ruota allentata. Il team di Christopher Bell non è riuscito a stringere completamente la ruota sinistra, costringendolo a fermarsi nel box di Briscoe per rettificare il problema. Dopo questo, Bell è stato penalizzato per essere entrato ai box al di fuori del suo stall.
Nonostante questi incidenti, è chiaro che NASCAR non tornerà al sistema a cinque bulloni. Il sistema a un bullone è qui per rimanere, ma deve essere implementato in modo più efficace. Wallace ha sottolineato che la Formula 1 ha pit stop di quattro secondi senza perdere ruote, suggerendo che i team NASCAR imparino dai loro omologhi in Formula 1 e IndyCar.
La domanda sulle labbra di tutti non è se il sistema a un bullone fosse un errore, ma quanto tempo ci vorrà affinché i team si adattino. La curva di apprendimento è stata ripida, con i team di pit fermati e gare perse. Tuttavia, la responsabilità spetta ai team per migliorare le loro prestazioni. NASCAR, d’altra parte, sta anche indagando se i fantasmi dei problemi del 2022 li stiano perseguitando di nuovo quest’anno.
NASCAR sta monitorando attivamente la situazione delle ruote allentate. Oltre a Busch e Briscoe, anche Kyle Larson ha affrontato problemi simili al Circuit of the Americas. Se non fosse stato per la prontezza del team No. 20, potrebbero esserci state ancora più penalità per ruote allentate dopo la gara di Las Vegas. Il problema sembra essere diffuso, con più team che faticano già nelle prime cinque gare, nonostante vantino alcuni dei migliori talenti nelle crew dei box.
Adam Steven, il capotecnico di Bell, è stato in discussione con NASCAR riguardo a questo problema ricorrente. Il Direttore di Gara della NASCAR Cup Series, Brad Moran, ha affrontato queste preoccupazioni su Sirius XM Radio, affermando: “Certamente non ci piace… abbiamo lavorato insieme come industria e siamo riusciti a risolvere la situazione. E per qualche motivo, sembra che abbiamo qualcosa che non va.”
Moran ha suggerito che spingere l’auto al limite e colpire il terreno prima che il dado sia stretto potrebbe essere una delle principali ragioni per le ruote allentate. Con più piste intermedie in programma, le crew dei box si preparano a diventare più impegnate. Se NASCAR non apporterà cambiamenti evidenti, l’unica soluzione praticabile potrebbe essere quella di spendere un ulteriore mezzo secondo sulla corsia dei box per garantire che le ruote siano sicure. Questa controversia promette di tenere il mondo della NASCAR sulle spine per il prossimo futuro.
