Denny Hamlin non è estraneo alle dure realtà delle corse competitive. Il veterano della NASCAR è stato recentemente costretto a confrontarsi con un momento di rimpianto del suo passato dopo una sconfitta che ricordava un’esperienza precedente. Questa volta, non è stato Kevin Harvick a indurre un amaro sapore di déjà vu, ma il compagno di squadra di Hamlin, Christopher Bell.
Nel 2019, al New Hampshire Motor Speedway, Hamlin ha avuto uno scontro con Harvick, un feroce concorrente noto per il suo rifiuto di cedere anche un centimetro di pista. Dopo la sua vittoria, Harvick ha rivelato la sua ferma determinazione: o vincere la gara o andare via su un carro attrezzi. Hamlin è rimasto con l’amaro in bocca del secondo posto al Foxwoods Resort Casino 301.
Avanzando al 2025 al Shriners Children’s 500, Hamlin è stato colpito da un’ondata di familiarità. La gara si è conclusa con una storica vittoria tripla per Christopher Bell, che ha battuto Hamlin per soli 0.049 secondi al Phoenix Raceway. Hamlin, che ha scelto la corsia esterna contro Bell, non ha potuto fare a meno di rivivere il suo duello del 2019 con Harvick.
“Vorrei poter fare le cose in modo diverso in quel momento,” ha lamentato Hamlin, ricordando la sua battaglia con Harvick al New Hampshire. Ha confessato che le somiglianze tra le due gare erano inquietantemente simili.
Lo Shriners Children’s 500 ha visto Bell capitalizzare sulla linea alta di Hamlin nell’ultima curva. In una manovra audace, Bell ha sfidato il suo compagno di squadra, costringendolo a perdere slancio e assicurandosi alla fine un esiguo vantaggio di 0.049 secondi al traguardo. Questo risultato rispecchiava inquietantemente l’incontro del 2019 di Hamlin con Harvick su un altro circuito di 1 miglio.
Nonostante il amaro déjà vu, Hamlin ha mantenuto un atteggiamento positivo durante le interviste post-gara. Ha espresso il suo desiderio di un duello leale con Bell, rispecchiando i suoi sentimenti riguardo al suo scontro con Harvick.
Mentre Hamlin si confronta con la inquietante somiglianza delle sue perdite a Phoenix e New Hampshire, un’altra narrazione che lo coinvolge si sta sviluppando all’interno della comunità NASCAR. Questa volta, non è Hamlin il pilota, ma Hamlin il proprietario della squadra a essere sotto i riflettori.
Nonostante una stagione senza vittorie sia come pilota che come proprietario di squadra fino a questo momento, Hamlin nutre ancora speranza. Il suo pilota di 23XI Racing, Tyler Reddick, ha mostrato potenziale con due piazzamenti sul podio, uno a Daytona e l’altro a COTA. Tuttavia, 23XI Racing si sta preparando a delle turbolenze poiché affrontano una causa legale pendente da parte della NASCAR, che potrebbe deviare la loro attenzione e risorse.
In un sorprendente colpo di scena, la NASCAR ha accusato Curtis Polk, un membro chiave del team 23XI e manager di Michael Jordan, di cospirazione. I documenti di tribunale sostengono che Polk, 23XI e Front Row hanno tentato di interferire con le trattative sui diritti mediatici della NASCAR per ottenere condizioni migliori sotto il Charter del 2025.
Nonostante le gravi accuse, Hamlin ha espresso completa fiducia in Polk, lodandolo come uno dei “più rispettati uomini d’affari in tutto lo sport”. Mentre la causa si avvicina a un processo fissato per dicembre di quest’anno, il futuro della NASCAR e della squadra di Hamlin è appeso a un filo. La domanda rimane: Cosa attende Denny Hamlin e 23XI Racing?
