Per Helio Castroneves, il suo primo Daytona 500 è stata un’esperienza che non dimenticherà facilmente—un viaggio selvaggio e imprevedibile che si è concluso in lacrime dopo essere stato coinvolto in un enorme incidente al giro 71.
Il quattro volte campione di Indianapolis 500 ha fatto il suo attesissimo debutto nella NASCAR Cup Series con Project 91 di Trackhouse Racing, sperando di mettere alla prova le sue abilità sul palcoscenico più grande delle corse su auto stock. Ma come spesso dimostra Daytona, le speranze e le aspettative contano poco quando il caos colpisce.
Dopo una settimana piena di incidenti, curve di apprendimento e momenti di pura eccitazione, Castroneves ha riassunto il suo weekend di debutto con una risata:
“Una montagna russa.”
E non stava scherzando.
L’incidente che ha messo fine al sogno di Daytona di Castroneves
Correndo nella corsia esterna al giro 71, Castroneves stava guadagnando fiducia in come funzionava il draft, come il flusso d’aria influenzava il risparmio di carburante e come posizionarsi per una spinta finale.
Ma poi, Joey Logano, il leader, non è riuscito a partire correttamente alla ripartenza, innescando un effetto domino che ha portato a un incidente multi-auto.
- Martin Truex Jr. ha colpito Castroneves da dietro, apparendo inizialmente come se il No. 91 potesse sfuggire illeso.
- Ross Chastain, il suo compagno di squadra della Trackhouse, ha sbandato nel suo retro sinistro, mandando Castroneves a schiantarsi violentemente e rompendo l’assale sulla sua Chevrolet Camaro.
Proprio così, la sua gara era finita.
“Deluso, ovviamente, perché stavo imparando così tanto,” ha detto Castroneves.
“È incredibile quando hai più giri e come capire il flusso d’aria, i ragazzi, cosa stanno facendo per risparmiare carburante. Ci sono stati momenti incerti, ma, ah, che peccato. Vorrei essere ancora là fuori perché c’è ancora molto da capire e da imparare, e ho iniziato a sentirmi un po’ più a mio agio con tutto il processo.”
Castroneves ha infine terminato 39° nel campo di 41 auto, una conclusione brutale per quello che avrebbe potuto essere un debutto promettente.
Una settimana piena di incidenti e momenti di apprendimento
Purtroppo per Castroneves, questo non era il suo primo incidente della settimana.
- La gara del Duel di giovedì sera lo ha visto coinvolto in un incidente.
- La gara della ARCA Menards Series di sabato è stata un’altra situazione difficile, poiché è stato coinvolto in più incidenti in pista.
- E poi, l’incidente della Daytona 500 di domenica ha segnato il suo destino.
Tuttavia, nonostante la settimana difficile, Castroneves ha avuto solo gratitudine per l’esperienza.
“Non posso ringraziare abbastanza i fan, specialmente. I fan sono stati assolutamente straordinari. È stata sicuramente un’opportunità e un’esperienza che non dimenticherò mai.”
È questa la fine del viaggio NASCAR di Castroneves?
Per ora, Castroneves non ha altre gare NASCAR in programma, ma sta già puntando a un ritorno.
“Mi piacerebbe, soprattutto un circuito stradale,” ha detto. “Ora che capisco un po’ di più… Il mio sedile va bene. Ora che ho attraversato tutto il processo, avrei voluto avere un po’ più di tempo in pista. Mi stavo divertendo lì. Stavo capendo molto. Accidenti, che brutto colpo.”
L’ entusiasmo naturale e la determinazione instancabile di Castroneves lo hanno reso un favorito tra i fan delle corse con ruote scoperte—e ora, sembra che abbia preso il virus della NASCAR.
Con il Progetto 91 progettato per portare stelle delle corse internazionali nella NASCAR, c’è una reale possibilità che non abbiamo visto l’ultima volta Castroneves in una stock car.
E se dovesse tornare, una cosa è certa—sarebbe meglio preparato e più affamato che mai.
