Poche cose fanno male quanto il dolore di perdere dopo aver investito la propria anima in qualcosa. Bubba Wallace, un volto prominente della NASCAR, lo sa fin troppo bene dopo l’evento recente al Phoenix Raceway. Una volta anticipata come un altro traguardo nella carriera in crescita di Wallace, la gara si è trasformata in una storia di guasti meccanici e emozioni forti.
La frustrazione crescente di Wallace ha raggiunto il culmine alla Shriners Children’s 500 a Phoenix. Uno scambio intenso e pieno di imprecazioni con il suo spotter, Freddie Kraft, ha rivelato un’immagine sincera della sua delusione. Quando la Toyota Camry numero 23 di Wallace si è schiantata contro il muro al giro 267, la voce di Kraft è arrivata attraverso la radio, chiedendo: “Tutto bene?” La risposta secca di Wallace, “F—— dandy,” incarna il colpo basso di una gara andata male – un sentimento che risuona con i suoi fan.
L’incidente, radicato in un guasto del rotore dei freni, ha infranto le ambizioni di Wallace per un piazzamento tra i primi 10, un obiettivo che stava perseguendo con tenacia dopo essere partito 19°. Più tardi ha detto ai giornalisti: “I freni si sono rotti. Sfortunato,” la sua voce carica di delusione. Ha aggiunto: “Non avevo alcun segno che anticipasse quell’ultimo restart. Ho solo notato al terzo o quarto giro che il pedale si muoveva più in là del solito. Così ho acceso le mie ventole, sono tornato e basta.” Questa fine anticlimatica di una giornata promettente ha lasciato Wallace al 29° posto, un risultato lontano dal suo forte inizio nel 2025.
Tuttavia, nonostante la delusione schiacciante, Wallace si è rifiutato di lasciarsi abbattere. In un momento di confidenza con sua moglie Amanda, ha trovato un barlume di speranza. “Se tutto finisse oggi, va bene perché ho una buona famiglia e staremo bene. Non era semplicemente destino, e stavo cercando di capirlo piuttosto in fretta,” ha condiviso.
Guardando indietro alla sua stagione, Wallace ha ammesso: “È un peccato. Non abbiamo avuto il miglior inizio né il miglior mezzo della gara per il nostro team Leidos. Ma sento che finalmente abbiamo avuto la nostra grande occasione e siamo riusciti a entrare nella top 10.”
Nonostante questo contrattempo, Wallace, attualmente classificato al 12° posto in punti e 19 sopra la linea di taglio per i playoff, rimane ottimista. La sua vittoria nel Kansas del 2022, la vittoria ravvicinata nel Michigan nel 2023 e le sue corse nei playoff sono testimonianza del suo potenziale. La sua performance nella stagione 2025 – una vittoria ai Daytona Duels e un piazzamento nella Top 10 ad Atlanta – dimostra ulteriormente che è a pochi centimetri da una svolta.
Con Charles Denike, il nuovo capo squadra che si unisce a 23XI, e Kraft al suo fianco, il sogno di vittoria di Wallace è tutt’altro che finito. Il proprietario della squadra, Denny Hamlin, ha espresso fiducia nella capacità di Denike di guidare la carriera di Wallace nella giusta direzione. “Penso che quei due possano davvero fare qualcosa di speciale quest’anno,” ha detto.
Nel mezzo della pressione, Wallace e Kraft mantengono un rapporto leggero. Freddie Kraft, quando gli è stato chiesto se gli piacesse fare da spotter per Wallace, ha scherzato: “Sfortunatamente… sono bloccato. Nessun altro vorrà avere a che fare con il suo a–.” Questa cameratismo mantiene l’atmosfera vivace sia per Wallace che per i suoi fan.
Mentre Wallace si prepara per la gara di Las Vegas, la sua squadra ha annunciato una nuova livrea ispirata al B-2 Stealth Bomber per la sua auto. La domanda rimane se questo nuovo design porterà fortuna al team #23. In ogni caso, Wallace è senza dubbio pronto ad affrontare la sfida.
