La vittoria di Joey Logano nel campionato NASCAR Cup Series 2024 potrebbe aver consolidato la dinastia del Team Penske nell’era Next Gen, ma ha anche acceso un acceso dibattito nel mondo delle corse. Con tre titoli in tre anni—Logano nel 2022 e 2024, e Ryan Blaney nel 2023—è chiaro che Penske ha scoperto una formula vincente. Tuttavia, l’ultima vittoria di Logano ha polarizzato fan e critici, con molti che mettono in discussione il merito di un pilota incoronato campione nonostante prestazioni inconsistenti durante la stagione.
Il Percorso di Logano verso la Vittoria: Una Stagione di Contrasti
La campagna di Logano nel 2024 è stata tutt’altro che dominante. Con una posizione media di arrivo al 17° posto, la sua stagione è stata oscurata da concorrenti più costanti come Kyle Larson, Christopher Bell e Chase Elliott. Ma il formato dei playoff della NASCAR, con le sue fasi di eliminazione e la struttura “vincere per avanzare”, si è adattato perfettamente alla strategia di Penske—e alla capacità di Logano di esibirsi nei momenti cruciali.
Il suo viaggio verso il campionato si è basato su momenti chiave: una vittoria ad Atlanta per aprire i playoff, una vittoria decisiva a Las Vegas e una preparazione perfettamente sincronizzata per la finale a Phoenix. I critici sostengono che Logano non sarebbe nemmeno stato nei playoff se non fosse stato per la sospensione di Alex Bowman al Charlotte Roval. Tuttavia, la stella di Penske ha sfruttato ogni opportunità, dimostrando ancora una volta perché il team prospera sotto pressione.
Il Progetto Penske: Vincere Dove Conta
Il veterano pilota NASCAR Rick Mast ha offerto un’analisi sulla straordinaria capacità di Penske di dominare sotto il sistema playoff della NASCAR. Parlando su Kenny Conversation, Mast ha accreditato il focus del team sull’ottimizzazione delle prestazioni per le ultime gare della stagione, etichettando le “gare di denaro” come il vero campo di battaglia del campionato.
“Se fossi un proprietario di auto, un capo squadra o un ingegnere, starei guardando la struttura dei punti,” ha spiegato Mast. “Le gare di denaro, quelle sono le ultime gare. Il mio obiettivo principale sarebbe rendere la mia auto veloce su quei circuiti.”
Il recente record di Penske supporta l’osservazione di Mast. Nel 2022, Logano ha vinto a Las Vegas e Phoenix per conquistare il titolo. Nel 2023, Blaney ha dominato l’ultima fase con diversi podi e una vittoria decisiva. E nel 2024, Logano ha seguito lo stesso schema, raggiungendo il picco giusto in tempo per battere il suo compagno di squadra a Phoenix.
Roger Penske Difende il Formato—e i Risultati
In mezzo alle polemiche sul titolo di Logano, il proprietario del team Roger Penske è rimasto fermo, difendendo sia il suo pilota che la struttura playoff della NASCAR. “Tutti noi abbiamo firmato per un sistema a punti all’inizio dell’anno, vero?” ha osservato Penske prima degli NASCAR Awards. “La gente può dire quello che vuole sul sistema… Abbiamo un vincitore nella macchina Shell Pennzoil, il nostro pilota Logano, e il secondo classificato era Blaney. Quindi suppongo che abbiamo capito come funziona.”
Il punto di Penske è difficile da contestare. Anche se il formato premia le prestazioni decisive rispetto alla coerenza durante tutta la stagione, è un sistema al quale tutti hanno concordato all’inizio dell’anno. E sotto quel sistema, i piloti di Penske hanno costantemente superato i loro rivali quando contava di più.
Critici vs. Prestazioni Decisive
I detrattori di Logano sostengono che un pilota con prestazioni così irregolari non dovrebbe sollevare il trofeo del campionato. Ma i sostenitori, incluso Mast, vedono le cose in modo diverso. Il focus di Penske sulle prestazioni di picco nelle ultime gare—combinato con la capacità di Logano e Blaney di emergere in situazioni di alta pressione—ha ridefinito ciò che serve per vincere nell’era moderna della NASCAR.
“C’è un chiaro schema qui,” ha osservato Mast. “Penske guarda a quegli ultimi circuiti e lavora tutto l’anno per rendere le loro auto competitive lì. Prendi questo insieme al fatto che Joey si fa avanti, Blaney si fa avanti—è una formula per il successo.”
Cosa Aspettarsi dal Formato della NASCAR?
Il dibattito sulla struttura dei playoff della NASCAR è improbabile che finisca presto. Mentre alcuni fan e piloti chiedono cambiamenti per premiare la coerenza rispetto alle prestazioni decisive, altri vedono il dominio di Penske come prova che il sistema premia la strategia intelligente e l’esecuzione.
Per quanto riguarda Logano e Penske, il team ha consolidato la sua posizione come i maestri dell’era Next Gen. Che lo si ami o lo si odi, la loro capacità di eccellere nei playoff è senza pari. E con un lineup di piloti che prospera sotto pressione, non sorprendetevi se la striscia di Penske continua nel 2025.
Nell’era dei playoff ad alto rischio di NASCAR, una cosa è certa: quando le luci brillano di più, il Team Penske sa come rubare la scena.
