La stagione NASCAR 2025 è stata segnata da scandali, controversie e dibattiti accesi, con l’ultimo che ruota attorno al processo di approvazione dei piloti. Questa questione critica solleva la domanda: chi dovrebbe essere concesso il privilegio di competere nell’arena d’élite delle corse automobilistiche, e chi dovrebbe essere mostrato alla porta?
NASCAR ha recentemente affrontato una pioggia di critiche a causa delle percepite disparità nella sua metodologia di approvazione dei piloti. Piloti stimati come Katherine Legge, Helio Castroneves, Mike Wallace, Casey Mears, Kimi Raikkonen e Jensen Button sono stati tutti coinvolti in questa controversia, con le decisioni di NASCAR riguardo alla loro partecipazione nel Cup Series che hanno suscitato un intenso dibattito all’interno della comunità delle corse automobilistiche.
La strategia di NASCAR di accogliere corridori di classe mondiale nel suo circuito può essere vista come una spada a doppio taglio. Da un lato, l’inclusione di talenti di alto livello genera narrazioni intriganti e infonde nella serie nuove abilità e competenze. Inoltre, essendo uno sport che tradizionalmente ha goduto di popolarità principalmente all’interno dei confini degli Stati Uniti, NASCAR potrebbe beneficiare della base di fan globale e dell’interesse che questi piloti internazionali portano, aiutandola forse a riprendersi da un recente calo di spettatori.
Justin Marks, il proprietario di Trackhouse Racing, riconosce la strategia, affermando: “Stanno cercando di attirare l’attenzione sullo sport e vogliono dire sì a tutto perché vogliono il maggior numero possibile di trame… Ma ci sono ritorni decrescenti su quelle trame quando c’è una narrazione negativa attorno all’apparizione di quel pilota.”
Infatti, piloti come Castroneves, Legge e Raikkonen hanno dimostrato la loro abilità in varie serie di corse e comandano un sostanziale seguito internazionale. L’attenzione che questi piloti potrebbero portare a NASCAR partecipando alla serie potrebbe davvero essere un vantaggio per lo sport.
Tuttavia, la storia non finisce qui. Il processo di approvazione dei piloti è stato macchiato da incoerenze che hanno lasciato molti perplessi. Ad esempio, Mike Wallace, un veterano della Cup Series con oltre 800 partecipazioni in NASCAR, è stato escluso dalla partecipazione alla Daytona di questa stagione a causa di un’interruzione di un decennio dalle corse su ovali. Al contrario, Casey Mears, nonostante una pausa di 9 anni dalla NASCAR, ha ricevuto il via libera per competere.
Elton Sawyer, Vice Presidente Senior della Competizione, difende l’approccio flessibile di NASCAR nella selezione dei piloti, affermando: “Non viviamo in un mondo in bianco e nero…[È meglio] per noi avere una certa flessibilità nel prendere decisioni. … Se lo metti come, ‘Devi fare XYZ o ABC per poter fare questo,’ potresti non vedere un SVG.” Tuttavia, non tutti concordano con questo approccio laissez-faire.
Molti fan e piloti temono che questa flessibilità possa portare a disastri se i piloti inesperti o non preparati vengono autorizzati a scendere in pista, come dimostrato dal debutto di Katherine Legge nella NASCAR Cup Series a Phoenix, dove è uscita di strada due volte, una da sola e l’altra coinvolgendo Daniel Suarez.
Suarez è stato empatico nei confronti della situazione di Legge, affermando: “Credo che sia stata messa in una situazione di fallimento…Non importa se sei un grande pilota o un cattivo pilota — se sei gettato in una delle serie più difficili al mondo per essere competitivo, non è giusto.”
Quindi, qual è la strada da seguire? Alcuni sostengono un sistema simile a quello della Formula 1, dove solo i piloti con una ‘super licenza’, ottenuta competendo e performando in auto simili a livelli junior, sono autorizzati a partecipare. Un tale sistema attualmente non esiste in NASCAR, che consente anche a coloro che non hanno esperienza di corse su ovali di competere al suo livello più alto.
NASCAR si trova a un incrocio difficile. Dovrebbe dare priorità alla sicurezza e all’esperienza e rischiare di perdere l’emozione e l’esposizione che i piloti di classe mondiale portano? Oppure dovrebbe continuare il suo approccio attuale, rischiando potenzialmente la sicurezza per il bene dell’intrattenimento?
Solo il tempo dirà quale direzione prenderà la NASCAR. Ma una cosa è certa: la NASCAR deve trovare un equilibrio tra sicurezza e intrattenimento. Questo equilibrio potrebbe essere raggiunto attraverso l’implementazione di un sistema di super licenze o aumentando i tempi di pratica per i piloti, permettendo loro di padroneggiare le sfumature delle gare ovali. Fino ad allora, la controversia continua a ribollire e il processo di approvazione dei piloti da parte della NASCAR rimane sotto scrutinio.
