Il campione della NASCAR Cup Series tre volte Tony Stewart è noto per la sua umiltà, spesso riferendosi a se stesso come “solo il sostituto”. Questa modestia è stata evidente quando ha preso il posto di sua moglie, Leah Pruett, stella della National Hot Rod Association (NHRA), mentre lei intraprendeva il percorso della maternità. Tuttavia, la fine del 2023 ha segnato un cambiamento significativo nelle loro vite quando la coppia ha deciso di formare una famiglia, e Stewart ha assunto il ruolo di Pruett nel TSR Dodge o Top Fuel Dragster.
Mentre molti si aspettavano che il periodo di Stewart nella NHRA fosse di breve durata, l’arrivo del loro figlio Dominic nel novembre dell’anno precedente ha complicato le cose. Pruett ha confessato che il ritorno alla pista non sarebbe stato facile dopo essere diventata madre. “Dopo l’arrivo di Dominic, mi sono resa conto di avere molto da imparare sulla maternità,” ha condiviso Pruett nel gennaio 2025. Nonostante le sfide, la drag racer è ansiosa di tornare in pista, e Stewart è pronto a farsi da parte, sebbene con il cuore pesante.
Nel 2024, Stewart ha fatto un debutto di successo nella NHRA Top Fuel, con due apparizioni in finale e quattro avanzamenti in semifinale. La sua impressionante performance, inclusa una corsa da record di 3.688 secondi a 334.73 mph, gli è valsa un nono posto nella classifica generale e il prestigioso premio NHRA Rookie of the Year 2024. Questo traguardo si aggiunge alla sua illustre carriera, con campionati in NASCAR, IndyCar e USAC. Tuttavia, il pilota originale del suo veicolo NHRA Top Fuel si sta preparando per un ritorno.
In un’intervista recente, Pruett, vincitrice di 12 gare NHRA, ha confessato la sfida di bilanciare la maternità e le corse. Ha ammesso la sua incertezza riguardo al ritorno nel suo dragster Top Fuel da 11.000 hp, ma ha mantenuto un profondo coinvolgimento con il team e lo sport. Seduto accanto a lei, Stewart ha confermato la sua disponibilità a farsi da parte ogni volta che Pruett deciderà di tornare nell’NHRA. “Quella macchina da corsa è la sua macchina da corsa. Quando sarà pronta a tornare, non esiterò a farmi da parte,” ha dichiarato Stewart, trattenendo le lacrime.
Pruett, tuttavia, è riluttante a spostare suo marito dalla sua nuova passione. “Si tratta di mandare Tony fuori dal sedile. Penso che avrei più difficoltà a gestire questo,” ha confessato. Nonostante l’incertezza, Pruett rimane ottimista riguardo al futuro, affermando: “Quando tornerò, sarò ancora più preparata con ciò su cui ho lavorato.”
La vita della coppia ha preso una piega gioiosa con l’arrivo del loro figlio, Dominic. Questa nuova fase ha approfondito il legame di Stewart con il collega pilota della NASCAR Cup Series, Dale Earnhardt Jr. Earnhardt Jr., padre di due figli, ha detto a Stewart: “Questo è ciò che ti manca nella vita e non ti rendi conto che ti manca.” Ora, da padre lui stesso, Stewart si identifica con il sentimento di Earnhardt Jr. Ha confessato come vedere il sorriso di suo figlio possa trasformare una brutta giornata di corse in una buona, accennando al ruolo cruciale che Dominic potrebbe avere nel team.
Mentre aspettiamo con ansia la stagione NHRA, attendiamo con il fiato sospeso di vedere come il piccolo Dominic influenzerà le prestazioni di Tony Stewart. Indipendentemente dal fatto che Leah Pruett torni o meno nella sua macchina da corsa, non c’è dubbio che il cuore di Stewart sia pieno.
