In vista del Gran Premio degli Stati Uniti di Formula 1 del 2024, sono stati apportati cambiamenti significativi al Circuito delle Americhe (COTA) ad Austin, Texas, per affrontare i problemi ricorrenti con i limiti di pista e la superficie irregolare. Queste modifiche arrivano dopo crescenti preoccupazioni da parte di team e piloti riguardo alla difficoltà di controllare i limiti di pista in un circuito ad alta velocità, che presenta ampie aree di fuga in asfalto.
Nel 2023, le violazioni dei limiti di pista a COTA sono state un argomento di grande discussione, con la Haas che ha avuto un diritto di revisione respinto dalla FIA dopo aver sostenuto che diversi rivali avevano violato i limiti di pista alla Curva 6. La FIA ha riconosciuto le difficoltà e ha indicato che erano necessarie soluzioni prima dell’inizio della stagione 2024.
Il cambiamento più evidente è il restringimento delle banchine in asfalto alle Curve 6, 13, 14 e 15 di 1,5 metri, con il prato che sostituisce l’asfalto. Questa modifica è destinata a scoraggiare i piloti dal superare i limiti di pista, poiché il prato aumenta il rischio di perdere il controllo. Inoltre, sono state installate nuove telecamere per aiutare i Commissari di Gara della FIA a monitorare meglio le violazioni dei limiti di pista.
Le modifiche a COTA tengono anche conto della sua natura a doppio utilizzo, poiché il circuito ospita eventi sia di Formula 1 che di MotoGP. Questo ha richiesto un delicato equilibrio, poiché le moto MotoGP richiedono misure di sicurezza diverse rispetto alle auto di F1. Il promotore Bobby Epstein ha riconosciuto questa sfida, osservando che “non puoi avere entrambi” ghiaia e asfalto nelle stesse aree senza compromettere la sicurezza per una delle due serie.
Seguendo l’esempio di altri circuiti come il Red Bull Ring in Austria e Zandvoort nei Paesi Bassi, COTA ha introdotto una trappola di ghiaia legata a resina alla Curva 11, sostituendo il cordolo ‘turtle bump’. Questa trappola di ghiaia è progettata per scoraggiare le violazioni dei limiti di pista, garantendo al contempo condizioni più sicure per il MotoGP, poiché la resina impedisce alla ghiaia sciolta di disperdersi, un aspetto essenziale per le gare su due ruote.
Un altro importante miglioramento si concentra sulla superficie irregolare della pista di COTA, che ha attirato pesanti critiche durante la stagione F1 del 2023. Sia Fernando Alonso che Max Verstappen hanno espresso preoccupazioni, con l’auto di Alonso che ha subito danni al fondo e Verstappen che ha definito il circuito inadatto per la F1. In risposta, sono state rifatte alcune porzioni della pista, in particolare in aree che non erano state toccate da oltre un decennio. Epstein è ottimista che i cambiamenti saranno ben accolti, in particolare da Verstappen, affermando: “Sono certo che sentiremo: ‘Questa è come una pista totalmente nuova. È fantastica.’”
Questi aggiornamenti, progettati per garantire gare più eque e condizioni più sicure sia per la F1 che per il MotoGP, mirano a rendere il GP degli Stati Uniti 2024 a COTA un evento più fluido e competitivo per tutti i coinvolti.
