La Formula 1 è tornata in azione dopo una breve pausa, e le strade di Baku sono già intrise di dramma. Anche se l’Aston Martin potrebbe non essere una minaccia per il campionato in questa stagione, ha rubato la scena. Il proprietario miliardario Lawrence Stroll ha messo a segno un colpo da maestro firmando il leggendario Adrian Newey per il 2025, provocando onde d’urto nel paddock e lasciando i rivali tremanti.
Ma il futuro può aspettare—il presente è un calderone ribollente di tensione e rischi elevati. Mentre ci prepariamo per il 17° round della stagione F1 2024, il campo di battaglia è impostato tra un Red Bull in difficoltà e un McLaren in ripresa. Red Bull, un tempo il titano inespugnabile, è sulla difensiva. La loro RB20 ha inciampato, e McLaren sente odore di sangue. Con Lando Norris ora ufficialmente sostenuto da McLaren nella sua corsa al titolo contro Max Verstappen, e Oscar Piastri che si impegna a fare da spalla, le cosiddette “Dinamiche Papaya” sono in pieno svolgimento. Riuscirà Norris a detronizzare Verstappen e a strappare la leadership dei costruttori se Red Bull dovesse vacillare sulle spietate strade di Baku?
Nel frattempo, Ferrari irrompe in Azerbaijan cavalcando l’entusiasmo della sensazionale vittoria di Charles Leclerc a Monza. Leclerc è ottimista riguardo al ritmo della sua SF-24 su questo circuito. La domanda è: il Cavallino Rampante calpesterà la concorrenza o inciamperà nelle ombre?
Da non sottovalutare, Mercedes sta cercando di riconquistare la sua forma perduta. In una mossa scioccante, hanno abbandonato il loro ultimo aggiornamento del fondo—quello introdotto a Spa—nel tentativo disperato di comprendere le loro prestazioni in caduta libera. Si tratta di un raggruppamento strategico o di segni di una crisi più profonda all’interno delle Frecce d’Argento?
Dal punto di vista tecnico, solo tre squadre hanno osato introdurre aggiornamenti questo weekend—una testimonianza della natura insidiosa di Baku. Red Bull svela un nuovo corpo del fondo per l’RB20 e, curiosamente, un’ala posteriore a trave che è sfuggita ai controlli della FIA. La loro squadra junior, VCARB, porta un nuovo alettone anteriore progettato per le esigenze di Baku. Aston Martin modifica l’AMR24 con un deflettore inferiore rivisitato, ma senza il genio di Newey al comando in questa stagione, riuscirà a fare la differenza?
Pirelli aggiunge un ulteriore strato di complessità, optando per i compound di gomme più morbidi—C3 (Duro), C4 (Medio) e C5 (Morbido)—trasformando la strategia delle gomme in un potenziale campo minato.
Nel cockpit, tutti gli occhi sono su Oliver Bearman, che fa il suo debutto completo in F1 sostituendo il sospeso Kevin Magnussen. Sotto i riflettori, riuscirà il rookie a gestire la pressione che caratterizza Baku?
La prima sessione di prove è stata nulla meno che una calamità. Sotto condizioni torrido—43 gradi Celsius di temperatura della pista e 30 gradi di temperatura dell’aria—i piloti hanno combattuto non solo tra di loro ma anche con le proprie macchine. Piastri ha segnalato livelli di grip abissali, mentre Norris ha lottato con problemi di sterzo, esclamando: “È super facile girare a destra e più difficile girare a sinistra; non sembra simmetrico.” Hamilton è ancora tormentato da un sedile caldo, e un esasperato Stroll ha dichiarato: “Questa non è un’auto, questa non è un’auto in questo momento!”
La sessione è stata segnata da una serie di segnali di allerta. Detriti alla Curva 12 hanno fermato le operazioni all’inizio. Verstappen ha guidato la classifica, ma il dramma si è svolto quando la Alpine di Ocon ha perso potenza, tornando a fatica in terza marcia—un inizio disastroso per il francese. Sainz ha evitato di poco le barriere alla Curva 7 dopo un enorme bloccaggio, ma Leclerc non è stato altrettanto fortunato. In un momento incredibile, si è schiantato contro il muro alla Curva 15, con la sua sessione finita. “Ho preso la terra all’esterno,” ha lamentato—un errore costoso per il Monegasco.
Il caos non è finito lì. Il Franco Colapinto della Williams ha perso il posteriore alla Curva 4, schiantandosi contro le barriere e causando un’altra bandiera rossa. Anche Albon ha flirtato con il disastro alla stessa curva, ma è uscito illeso.
Con meno di 11 minuti rimasti, la sessione è ripresa, ma il tempo era contro tutti. I team si sono affrettati a raccogliere dati, tornando a gomme Medium per giri con alto carico di carburante. Gli ultimi minuti sono stati frenetici, ma le interruzioni precedenti hanno lasciato molte domande senza risposta.
Con la polvere che si posa su una tumultuosa giornata di apertura, una cosa è chiara: Baku sta mantenendo la sua reputazione come un circuito dove può succedere di tutto. Con le battaglie per il campionato che si stringono e le dinamiche di squadra che cambiano, il Gran Premio dell’Azerbaigian si preannuncia come una corsa cruciale nella stagione 2024.
Allacciate le cinture—questo weekend promette di essere un viaggio selvaggio.
