In una svolta rivoluzionaria, l’esercito britannico è riuscito con successo a integrare e sparare un sistema di arma laser da un veicolo terrestre per la prima volta nella storia del paese. Il sistema, noto come High-Energy Laser Weapon System (HELWS), è stato sviluppato dall’azienda di difesa americana Raytheon ed ha già dimostrato la sua efficacia nelle forze armate americane.
HELWS ha già raggiunto oltre 400 uccisioni di droni durante test estesi ed è probabile che sia stato utilizzato anche in operazioni militari. Impressionato dalle sue capacità, l’esercito britannico ha lanciato il programma dimostrativo Land Laser Directed Energy Weapon (LDEW) per esplorare l’adozione di questa tecnologia innovativa.
Il recente test condotto dall’esercito britannico ha coinvolto il montaggio di HELWS su un camion corazzato chiamato Wolfhound, che è una versione a sei ruote del camion corazzato Mastiff. Il Wolfhound, insieme ai suoi simili Husky e Coyote, viene utilizzato principalmente per pattugliamenti di prima linea e per il trasporto di forniture e munizioni. Tipicamente, il camion è equipaggiato con una mitragliatrice 7.62 GPMG.
HELWS montato sul Wolfhound è stato appositamente progettato per contrastare i droni di classe 1 della NATO, che pesano circa 33 libbre (15 kg) e possono raggiungere altitudini fino a 5.000 piedi (1.500 metri). Questo sistema laser portatile può essere facilmente spostato più vicino o più lontano dall’azione ed essere integrato in modo fluido con vari sistemi di difesa aerea, radar e sistemi di comando e controllo.
Raytheon offre due versioni del laser, con potenze di uscita rispettivamente di 15 kW e 50 kW. La versione da 15 kW è progettata per contrastare droni di classe 1 e 2, mentre la versione più grande da 50 kW è in grado di neutralizzare droni di classe 3. Entrambe le versioni hanno la capacità di tracciare bersagli nel cielo aperto e in presenza di ostacoli a terra, e possiedono un raggio che si estende oltre le capacità visive. I laser sono alimentati da batterie e possono rimanere operativi per circa otto ore.Il test di successo del HELWS sul Wolfhound si è svolto presso il campo di prova del Dstl a Porton Down. L’esercito britannico ha in programma di testare ulteriormente e perfezionare il sistema al fine di adottarlo completamente, consentendo ai suoi soldati di familiarizzare con la tecnologia e stabilire i requisiti per futuri miglioramenti delle capacità. Con l’integrazione di armi laser sui veicoli terrestri, l’esercito britannico compie un significativo passo avanti nelle sue capacità di difesa contro droni e altre minacce aeree.
Foto: Raytheon
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