Nonostante una potenziale vittoria sfuggita di mano all’EchoPark Automotive Grand Prix, Kyle Busch, alla guida della Chevrolet No. 8 della Richard Childress Racing, ha dimostrato di essere lontano dal rinunciare al suo spirito combattivo. In una gara in cui ha guidato per 42 dei 95 giri, il disastro è avvenuto al 78° giro quando la Toyota No. 11 di Denny Hamlin ha bloccato le gomme e si è scontrata con Austin Dillon, compagno di squadra di Busch. La bandiera gialla risultante si è rivelata decisiva, particolarmente disastrosa per Busch.
Le gomme più vecchie di Busch non hanno avuto scampo dopo la ripartenza. Christopher Bell, alla guida della Toyota No. 20, è riuscito a sorpassare Busch con solo cinque giri rimanenti. Correndo su gomme più fresche, Bell ha conquistato la vittoria con un margine di due giri. Nonostante una prestazione lodevole, Busch, il pilota di punta della RCR, ha concluso quinto. Questo risultato ha segnato un’altra occasione in cui Busch e il suo team sono stati a pochi centimetri dalla vittoria.
Tuttavia, il comportamento di Busch dopo la gara è stato sorprendentemente diverso rispetto alle reazioni passate. Invece del suo carattere focoso caratteristico, ha dimostrato accettazione e una sconfitta dignitosa. Ha riconosciuto la superiorità strategica dei suoi avversari, affermando: “Ovviamente, avrei potuto essere un posto meglio, ma non è comunque una vittoria.” Questa reazione calma e i complimenti al suo team sono un netto contrasto con il suo P4 a Dover lo scorso anno, dove ha richiesto di più dal suo team.
Il problema delle gomme è stato un punto cruciale per Busch dopo la gara. Ha lamentato: “Se solo avessimo gomme buone come le venti.” Il suo pit stop al giro 69 lo ha messo dietro al pit stop di Bell al giro 71, un passo strategico che gli è costato la gara. Nonostante ciò, Busch ha mostrato un notevole apprezzamento per gli sforzi del suo team, un possibile indicativo di una squadra RCR più forte e resiliente nelle prossime gare.
Jeff Burton, nel podcast Inside the Race, ha ribadito questo sentimento. Ha notato la fiducia di Busch nella capacità della sua squadra di fornire auto da corsa vincenti. Ha evidenziato il netto contrasto nell’atteggiamento di Busch rispetto all’anno scorso, affermando che i complimenti di Busch per la sua squadra e la sua auto segnalano un futuro promettente per il team.
La striscia di gare senza vittorie di Busch è una continuazione della sua difficile stagione 2024 – il primo anno completo della Cup Series senza una vittoria dalla sua stagione da rookie nel 2005. Questa continua secca ha interrotto la sua striscia da record NASCAR di 19 stagioni consecutive con almeno una vittoria.
La reazione di Busch dopo la gara è stata ben diversa dal suo atteggiamento del 2024, dove aveva affrontato in modo diretto Christopher Bell. Quest’anno, Busch è stato generoso, lodando lo stile di guida di Bell e congratulandosi con lui per la vittoria.
Nonostante una gara difficile a COTA e la continuazione della sua striscia senza vittorie, la resilienza di Busch è innegabile. Il suo quinto posto a COTA ha segnato la sua migliore prestazione della stagione. Il suo tweet dopo la gara, “Se continuiamo a fare quello che stiamo facendo, non passerà molto tempo,” sottolinea la sua fiducia nella direzione attuale della sua squadra.
Con una forte prestazione a Daytona, un solido piazzamento tra i primi 10 ad Atlanta e un’impressionante performance a COTA, Busch ha dimostrato di rimanere un serio contendente. Anche se la vittoria gli è sfuggita a COTA, le sue forti prestazioni segnalano che non passerà molto tempo prima di vederlo tornare nel cerchio dei vincitori.
