Il 39enne Jimmy Ellis spara un impressionante 61, guadagnando potenzialmente il primo posto nell’Amateur U.S. del 2024.

Presentiamo Jimmy Ellis, il 39enne della Florida che si è assicurato un posto nell’U.S. Amateur al Hazeltine National Golf Club grazie alla sua vittoria quest’estate al Florida Amateur. Durante quella settimana, ha realizzato un impressionante 8-under 64 nell’ultimo giro, che si è rivelato il punteggio più basso della sua vita.
Martedì al Chaska Town Course, uno dei co-organizzatori del gioco di colpi, ha realizzato un notevole 9-under 61 e ha sfiorato di poco un putt per l’aquila nell’ultimo buco che avrebbe pareggiato il record del campionato di 60. È sulla buona strada per diventare il primo Mid-Amateur in 11 anni a guadagnarsi il primo posto nell’U.S. Amateur.
“È semplicemente fortuna, ad essere onesti”, ha dichiarato Ellis. “Ho fatto tutti i tiri oggi. Se dovessimo giocare questo torneo cento volte, ci sarebbe una probabilità dello zero percento che io sia il primo classificato.”
Ellis ha segnato 10 birdie e un bogey martedì, terminando il gioco di colpi a 10-under, tre colpi avanti a Luis Masaveu. Con i concorrenti più vicini che giocano sul campo più impegnativo di Hazeltine martedì pomeriggio, è molto probabile che Ellis si assicuri il primo posto per il match play, che inizia mercoledì mattina.
Martedì, Ellis ha trovato il suo ritmo sui green, realizzando ogni putt che ha affrontato. Ha menzionato che i putt da 10 piedi gli sembravano facili nel suo secondo giro, mentre i putt da 3 piedi il lunedì lo facevano stare con i nervi a fior di pelle. Gioca all’Atlantic Beach Country Club e spesso compete con Miles Russell, un talentuoso giovane golfista di 15 anni che non si è qualificato per il match play. Nel frattempo, il nome di Ellis si trova in cima alla classifica, una vista sorprendente per qualcuno che mirava a raggiungere il match play e sconfiggere un giocatore ben noto.
“Alcuni dei nomi sono piuttosto divertenti. Ho semplicemente supposto che sarebbe stato Gordon Sargent, tutti i nomi che senti in TV”, ha osservato Ellis. “È divertente vedere il mio nome lì. Potrei non vincere nemmeno il mio campionato del club.”Mentre si preparava per il campionato sul campo, Ellis ha notato che il suo wedge di spazio recentemente rifatto era mezzo pollice più lungo del suo pitching wedge. Di conseguenza, l’ha tolto dalla borsa e l’ha sostituito con un U-wedge da 50 gradi che usava spesso a casa a Pittsburgh, Pennsylvania. Ha anche acquistato palline da golf in entrambi i campi questa settimana. E per quanto riguarda il guanto? Ne ha ottenuto uno nuovo da Hazeltine perché ne aveva bisogno. “Che altro c’è da fare?” ha scherzato Ellis, riconoscendo che la maggior parte dei giocatori nel campo riceve articoli essenziali gratuitamente.
Ellis ha giocato a golf al college, iniziando alla Florida Gulf Coast prima di trasferirsi in Ohio, dove si è divertito molto. Il suo gioco di golf non è progredito al livello successivo fino all’inizio del COVID, ed è lì che ha iniziato a accumulare trofei. Questa settimana segna la seconda apparizione di Ellis nell’U.S. Amateur, la prima tre anni fa al Ridgewood Country Club nel 2022. Tuttavia, in un torneo in cui i migliori golfisti amatoriali competono per il trofeo Havemeyer, nessuno ha superato Ellis dopo due turni di gioco a colpi.
“Questa è di gran lunga la migliore partita che abbia mai giocato”, ha dichiarato Ellis. “Sono abbastanza vecchio da essere il padre della maggior parte di loro. E sì, loro colpiscono probabilmente 40 iarde più lontano di me. Ma mi attengo al mio gioco e vediamo cosa succede”.
Foto da Account USGA (X)