Con un nuovo slancio di energia e uno sguardo attento a conquistare nuovi territori, l’asso delle corse neozelandese Shane van Gisbergen sta lasciando il segno nella NASCAR, attirando l’attenzione di veterani come Denny Hamlin. Van Gisbergen, noto per il suo approccio audace alle corse, ha fatto progressi costanti nella NASCAR Cup Series, impressionando molti con la sua rapida capacità di apprendimento e adattamento.
Nel 2023, il velocista neozelandese ha acceso la NASCAR Cup Series conquistando una vittoria nella sua gara d’esordio al Chicago Street Race. Questo slancio vincente è stato portato anche nella Xfinity Series, dove van Gisbergen è riuscito a ottenere altre tre vittorie su circuiti stradali. Tuttavia, le prestazioni del neozelandese su altri tipi di tracciati sono state meno brillanti, evidenziando un’area di miglioramento.
Nel tentativo di rafforzare le sue abilità di guida, van Gisbergen sta ristrutturando la sua strategia per il 2025. I suoi sforzi non sono passati inosservati, con Denny Hamlin, suo concorrente nella Cup Series, che ha riconosciuto la diligenza e l’impegno del neozelandese in ogni gara.
Hamlin, pilota per la Joe Gibbs Racing, ha notato il miglioramento significativo di van Gisbergen sui tracciati ovali durante la Xfinity Series 2024. Il pilota neozelandese è riuscito a ottenere piazzamenti tra i primi dieci all’Indianapolis Motor Speedway e al Darlington Raceway, ma ha avuto difficoltà sui superspeedway e sui tracciati intermedi, dove ha registrato rispettivamente una media di 27.5 e 27.7 piazzamenti.
Nonostante queste sfide, Hamlin è stato veloce nel lodare il rapido avanzamento di van Gisbergen. In un episodio di ‘Actions Detrimental’, Hamlin ha elogiato la prestazione di van Gisbergen all’Atlanta Motor Speedway, affermando di essere “impressionato da SVG e dal draft.” Anche se van Gisbergen ha concluso 23° la gara, il suo percorso fino a quella posizione è stato ritenuto encomiabile da molti.
Nella gara Ambetter Health 400, van Gisbergen ha mostrato il suo approccio calcolato, evitando abilmente cautela e caos sulla pista. Hamlin, che seguiva da vicino il pilota neozelandese, ha espresso la sua ammirazione per la linea costante di van Gisbergen e la sua rapida curva di apprendimento.
Per il 2025, van Gisbergen ha in programma di cambiare la sua strategia di gara. Fino alla stagione 2024, il neozelandese era noto per la sua abilità sui circuiti stradali. Rapporti di settembre 2024 lo indicavano addirittura come il concorrente più temibile sui circuiti stradali, dove era il 194% migliore di un pilota medio.
Tuttavia, van Gisbergen ha puntato a nuovi orizzonti per il 2025. Mira a eccellere sui circuiti non ovali e migliorare le sue prestazioni sui circuiti ovali. Il suo passaggio alla Cup Series come pilota a tempo pieno riflette la sua ambizione di elevarsi sopra il gruppo centrale e fare un impatto significativo.
Nel 2024, van Gisbergen ha espresso le sue ambizioni in modo sincero: “Devo iniziare a ottenere risultati sugli ovali e ho davvero sentito che stavamo migliorando sempre di più… Questo è ciò che penso sarà la seconda metà dell’anno prossimo [2025].”
La determinazione del neozelandese e il suo cambiamento strategico hanno lasciato una forte impressione su veterani come Hamlin. Mentre van Gisbergen si prepara per le prossime gare, non sarà una sorpresa se continuerà a superare le aspettative e a lasciare i suoi concorrenti, incluso Hamlin, a bocca aperta.
