Una gara come l’evento recente del campionato IMSA WeatherTech SportsCar a Road America può sembrare disordinata. Con cinque periodi di cautela e cinque riavvii durante la gara di 2h40m, la dinamica della competizione cambia costantemente. Questo scompiglia le strategie pianificate con cura, permette ai rischi sul carburante di pagare e riavvicina i concorrenti, portando a più caos. I sorpassi e le divisioni di classe creano uno stile unico di gara di resistenza. Mentre si potrebbe pensare che i concorrenti non gradiscano le interruzioni e preferiscano una gara più continua, in realtà fa parte dell’attrattiva. Il caos e la possibilità per una macchina più lenta di sfruttare chiamate ai box intelligenti per migliorare la propria posizione, così come la possibilità che la sfortuna non rovini la giornata di una squadra, sono tutti considerati positivi dai concorrenti.
“Può essere impegnativo fermarsi e ripartire costantemente, ma offre l’opportunità di rilassarsi, prendere tutto in considerazione e ripartire da zero”, ha spiegato Nick Tandy, che insieme a Mathieu Jaminet è emerso vittorioso nel weekend IMSA SportsCar guidando la Porsche Penske Motorsports 963 numero 6. “Una cosa che fa è creare molta azione. Come piloti di gara, non vogliamo che la gara sia sparsa con tutti per conto proprio. Ovviamente, non vogliamo nemmeno che tutto si svolga sotto bandiera gialla. Ma quando c’è un incidente, la sicurezza viene prima, la pista deve essere ripulita e poi possiamo tutti ripartire e riavviare insieme di nuovo.”
“Onestamente, molti di noi lo apprezzano. Ovviamente, il leader non vuole vedere la bandiera gialla, ma più della metà del gruppo la vuole vedere. Fa parte dello sport. Fa parte delle corse. È lo stile IMSA, ed è per questo che amiamo le corse – anche la macchina più lenta ha sempre una possibilità. Quindi, sì, interrompe il flusso, ma ci si abitua e si accetta che ti dia un’altra possibilità di combattere.”
La gara di domenica ha mostrato due approcci diversi alla vittoria. Porsche Penske Motorsports ha optato per una strategia lenta e costante, conservando carburante per rimanere in pista più a lungo nella seconda metà della gara. La vettura numero 6 è riuscita a resistere un’ora e mezza nel suo ultimo stint grazie al lungo periodo di bandiere gialle. D’altra parte, la vettura numero 10 di Wayne Taylor Racing con Andretti Acura ARX-06 guidata da Ricky Taylor e Filipe Albuquerque ha adottato un approccio più aggressivo, adatto a una vettura e a un team che avevano dimostrato una velocità superiore durante il weekend. Hanno effettuato il pit stop durante l’ultima bandiera gialla per rifornire e montare pneumatici più nuovi, e sebbene siano riusciti a risalire fino al terzo posto, hanno finito il tempo per superare le due Porsche di PPM. Gli ultimi giri sono stati intensi e caotici, soprattutto per Jaminet, che ha dovuto ripartire con pneumatici più freddi a causa del risparmio di carburante durante l’ultima bandiera gialla.
“Non ero sicuro di poter mantenere il vantaggio negli ultimi giri perché le gomme e i freni erano completamente freddi”, ha ammesso. “Sembra che stessi solo sopravvivendo negli ultimi giri, e poi abbiamo incontrato traffico. Ci sono stati alcuni contatti nell’ultimo giro. Credo di essere venuto a contatto con alcune vetture, ma questo è il vero racing IMSA. Ecco perché lo amiamo. Ecco perché vogliamo tornare ogni volta. Puoi essere da nessuna parte il giorno prima, da nessuna parte all’inizio della gara, e poi tornare indietro in seguito con un grande trofeo.”
Se una squadra sperimenta qualche sfortuna all’inizio della gara, come una foratura o un errore di un altro pilota, le situazioni di sorpasso possono aiutarli a rimanere in lotta. Molti vincitori di gare si sono trovati un giro o più indietro in qualche momento durante la gara. Le divisioni di classe assicurano anche che tutti i concorrenti siano vicini alle altre vetture con cui stanno effettivamente gareggiando.
“Con 12 auto, le bandiere gialle a tutto campo come implementate da IMSA e la divisione delle classi, tutti sono sempre lì”, ha detto il pilota LMP2 Ben Keating, che insieme a Ben Hanley è emerso vittorioso domenica guidando la No. 2 United Autosports ORECA.
Il lato negativo è che a volte i periodi di cautela diventano più lunghi mentre le auto vengono riorganizzate. Tuttavia, il fatto che tutte le auto che competono l’una contro l’altra si sfidino effettivamente è ciò che genera gran parte dell’emozione quando la gara viene data via libera. E sì, questa eccitazione può portare a più bandiere gialle.
Nessuno vuole vedere auto distrutte o il giorno di una squadra rovinato a causa di circostanze al di fuori del loro controllo. Tuttavia, questa è una gara e può capitare. La gara verrà interrotta, ma come riprende può fare tutta la differenza.
Foto da account IMSA (X)
