Mentre ci avviciniamo alla Shriners Children’s 500 al Phoenix Raceway, la scena del campionato NASCAR è ricca di voci e speculazioni. Il motivo per la tensione crescente? L’ingresso wild card annunciato dalla NASCAR all’inizio di quest’anno. I riflettori sono puntati sul nuovo pneumatico opzione Goodyear, che farà il suo debutto al Phoenix Raceway questa primavera.
Le nostre menti tornano al ricordo di Bristol 2024, la quinta gara della stagione. La famiglia NASCAR è scesa al Bristol Motor Speedway, segnando la prima gara da quando è avvenuto il ritorno alla superficie in cemento originale dopo il tracciato sperimentale in terra. L’imprevisto colpo di scena è stato il pneumatico Goodyear, che ha letteralmente messo i bastoni tra le ruote per ogni squadra e pilota.
Con grande sorpresa di tutti, il pacchetto per auto Next-Gen per tracciati brevi ha riportato l’argomento dell’usura dei pneumatici sotto i riflettori. Le squadre hanno lottato per gestire i loro pneumatici, portando a un record di 54 cambi di leader e a una gara notturna da brivido a Bristol. La battaglia per l’attrito dei pneumatici ha incoronato Denny Hamlin come vincitore, una vittoria che è stata successivamente macchiata da una multa e dalla perdita di punti a causa della manomissione del motore da parte di Toyota.
Facendo un salto al presente, i fan stanno scommettendo su Team Penske, noto per il suo impressionante record al Phoenix Raceway. Joey Logano, il campione in carica, e Ryan Blaney, con 9 piazzamenti nei primi 5 nelle sue ultime 12 apparizioni a Phoenix, inclusi 6 piazzamenti sul podio, hanno reso Team Penske una forza temibile a Phoenix. Tuttavia, l’introduzione del nuovo composto di pneumatici Goodyear, una variabile sconosciuta a tutti, minaccia di mandare all’aria i loro piani.
Il nuovo pneumatico opzione Goodyear, utilizzato per la prima volta a Richmond lo scorso anno, offre più aderenza e velocità ma si consuma rapidamente. Questa caratteristica ha portato a una gara emozionante a Richmond, dove Austin Dillon ha interrotto una striscia di 68 gare senza vittorie sfruttando i nuovi pneumatici a suo favore. Il weekend di Phoenix potrebbe vedere un colpo di scena simile.
Tuttavia, l’incertezza riguardante le prestazioni di questi nuovi pneumatici ha lasciato perplesso anche il campione in carica, Joey Logano. In una recente conferenza stampa, Logano ha confessato: “Abbiamo alcune ipotesi educate su come pensiamo che andranno le cose, ma non lo sapremo con certezza fino a quando non saremo in pista con essi, giusto?”
Questa imprevedibilità getta un’ombra di dubbio sulla dominanza del Team Penske al Phoenix Raceway. Con questo nuovo sviluppo, si trovano su un piano di parità con altre squadre, una posizione in cui non si aspettavano di trovarsi.
Le poste in gioco sono alte per il Team Penske, che non è riuscito a conquistare vittorie sui circuiti nonostante abbia ottenuto buone prestazioni. I loro concorrenti, tra cui Hamlin, Christopher Bell e Kyle Larson, si aspettano di sfruttare al massimo gli ovali tradizionali.
L’introduzione dei nuovi pneumatici opzionali non solo aggiunge un elemento di imprevedibilità alla gara, ma potrebbe anche avere un impatto significativo sull’esito del campionato. Il potenziale per i pneumatici di scuotere il sistema di playoff e il campionato è enorme, e la NASCAR si trova al centro di questa emozionante tempesta.
Da quando è stato introdotto il nuovo sistema di playoff nel 2014, vincere anche solo una gara garantisce un posto nei playoff. L’introduzione dei pneumatici opzionali potrebbe potenzialmente gettare il sistema di playoff nel caos. A Richmond, Austin Dillon ha interrotto la sua siccità di 68 gare, e Daniel Suarez ha guidato per 93 giri, finendo alla fine tra i primi 10, grazie a questi nuovi pneumatici.
Tuttavia, non tutti sono entusiasti di questo sviluppo. Christopher Bell della Joe Gibbs Racing ha espresso la sua preoccupazione, affermando: “Personalmente non sono un fan del pneumatico opzionale, perché aggiunge un espediente alla gara e consente a vetture non competitive di essere competitive grazie a una strategia diversa.”
La domanda rimane: un normale favorito stabilirà il dominio durante il weekend di Phoenix, o le gomme opzione scuoteranno la situazione dei playoff? Indipendentemente dall’esito, la Shriners Children’s 500 presso il Phoenix Raceway promette di essere un punto cruciale nel campionato della NASCAR Cup Series.
