Gli Atlanta Falcons non stanno scherzando in questa stagione. Appena un giorno dopo aver effettuato una trade dirompente per il quattro volte Pro Bowler Matthew Judon, la squadra rafforza ulteriormente la difesa, firmando l’esperto veterano della safety Justin Simmons con un contratto di un anno da 8 milioni di dollari, di cui 7.5 milioni garantiti. Questa mossa aggressiva dimostra che i Falcons sono concentrati al massimo nel costruire una difesa da campioni.
Si prevede che Simmons, che si è rapidamente integrato nel nucleo interno dei Falcons con una cena insieme ai pilastri difensivi Grady Jarrett e A.J. Terrell, avrà un impatto immediato. Dopo l’infortunio di DeMarcco Hellams nella partita di pre-stagione contro i Miami Dolphins, Atlanta aveva urgente bisogno di rinforzi nel reparto difensivo. Accoppiando Simmons con la stella della safety Jessie Bates III, i Falcons possono ora vantare una delle coppie di safety più formidabili della lega.
Questa rivoluzione difensiva arriva dopo importanti miglioramenti offensivi, con i Falcons che hanno già assicurato i servizi del quarterback Kirk Cousins, del wide receiver Darnell Mooney e del playmaker dinamico Rondale Moore. Hanno anche selezionato il quarterback Michael Penix Jr. al primo giro del Draft NFL 2024, assicurandosi così un futuro offensivo promettente. Ma nonostante l’attacco sembri carico, rimanevano dubbi su quanto la difesa potesse reggere.
Nonostante una buona prestazione dello scorso anno, la difesa dei Falcons ha affrontato delle sfide all’inizio di questa stagione. La perdita di giocatori chiave e il devastante infortunio al legamento crociato anteriore del terzo turno Bralen Trice nella pre-stagione hanno lasciato il pass rush in grave bisogno di rinforzi. Entra in scena Matthew Judon, che Atlanta ha acquisito in cambio di una scelta del terzo turno. Judon, che ha accumulato un record personale di 15,5 sack nel 2022, porta con sé un curriculum comprovato e il tipo di ferocia di cui i Falcons avevano disperatamente bisogno sul lato esterno.
Con Judon che semina il caos in prima linea e Simmons che pattuglia il reparto difensivo, la difesa dei Falcons è pronta a diventare un incubo per le squadre avversarie. Insieme alla loro potente offesa, Atlanta si sta posizionando come un serio contendente nella NFC, capace di fare un lungo cammino nei playoff.
Il messaggio proveniente da Atlanta è chiaro: non si accontentano solo di competere, stanno puntando al primo posto. E con questi aggiornamenti ad alto impatto, i Falcons potrebbero proprio essere la squadra da battere nel 2024.
Foto da Instagram di Justin Simmons
