La Daytona 500 potrebbe essere la gara più grande della NASCAR, ma quest’anno, The Clash ha rubato la scena. Il ritorno al Bowman Gray Stadium—soprannominato “The Madhouse”—dopo 53 anni di assenza è stato un enorme successo, attirando tribune piene e ascolti TV alle stelle.
Fox ha riportato un incredibile 3,08 milioni di spettatori, più del doppio rispetto all’anno precedente con 1,51 milioni quando la gara si è tenuta al Los Angeles Coliseum. Anche l’azione in pista non ha deluso, con Chase Elliott che ha tenuto a bada Ryan Blaney e Denny Hamlin in una emozionante battaglia fino alla bandiera a scacchi.
Ma ecco la grande domanda: Dovrebbe la NASCAR mantenere The Clash al Bowman Gray, o è stato solo un momento magico unico? Dale Earnhardt Jr., uno dei più grandi sostenitori dell’evento, ha sentimenti contrastanti su quanto a lungo la NASCAR dovrebbe rimanere al BGS.
Dale Jr.: “Non So Se Questo Deve Essere The Clash per il Prossimo Decennio”
Molto prima che la NASCAR mettesse penna su carta per il ritorno al Bowman Gray, Dale Earnhardt Jr. stava facendo campagna per questo. Ma ora che è successo, quanto a lungo dovrebbe rimanere?
Nel The Dale Jr. Download, Junior ha ammesso che mentre amava The Clash al Bowman Gray, è preoccupato che la NASCAR possa rimanere lì troppo a lungo.
“Spero che tornino l’anno prossimo, ma non so se devono farlo tre anni di fila. Non so se questo debba essere ‘The Clash’ per il prossimo decennio,” ha detto.
La sua esitazione deriva da lezioni apprese dall’esperimento del Coliseum di LA.
“The Clash al Coliseum mi è sembrato davvero interessante il primo anno. Non mi è piaciuto il secondo anno e ho iniziato a odiarlo, non lo odiavo ma non mi piaceva il terzo anno.”
Il problema? La novità è svanita, e le corse semplicemente non erano eccezionali.
Il Problema con i Contratti a Lungo Termine
Secondo Junior, NASCAR non ha sempre la flessibilità di muoversi ogni anno, anche quando i fan e i piloti lo desiderano.
“NASCAR non può fare esattamente quello che vogliamo e correre a The Clash una volta,” ha spiegato. “Perché NASCAR possa lavorare con la città e tutto il resto, il Coliseum deve essere questo contratto di 2-3 anni. Lo stesso vale per il circuito stradale di Chicago.”
Questo significa che Bowman Gray potrebbe già essere bloccato per il 2025 e oltre, anche se non è ancora stato ufficialmente annunciato.
“Potremmo non sapere che c’è già inchiostro su carta. Per questo potrebbe già andare avanti il prossimo anno. E anche il terzo, chissà?”
Quindi, mentre i fan e i piloti amano The Clash a Bowman Gray, Junior spera che NASCAR non si trattenga troppo a lungo come ha fatto a LA.
Perché Bowman Gray Funziona (E Perché Il Coliseum Non Ha Funzionato)
Nonostante le sue preoccupazioni, Junior crede ancora che Bowman Gray sia un posto molto migliore per NASCAR rispetto a quanto lo fosse il Coliseum.
1. La pista ha storia.
Bowman Gray è stata un luogo leggendario per le corse locali per decenni—è stata la casa delle corse Modified dal 1949 e ha sempre attratto un pubblico appassionato. Il Coliseum, al contrario, non aveva alcuna identità NASCAR prima dell’esperimento Clash.
2. Le corse sono migliori.
Il layout del Coliseum era scomodo, il che ha portato a corse scadenti, come ha sottolineato Junior.
“La pista era forzata, il raggio delle curve era cattivo. Non si correva per niente bene. Come hai visto a Bowman Gray, il raggio delle curve conta. Solo un po’ di più di un raggio più ampio permette alle auto di correre e affrontare la curva.”
Ha persino fatto un commento sul design stravagante della pista del Coliseum:
“Qualcuno ti dà dei soldi e ti dice di costruire una pista corta nella tua città natale. Quello non è il f—— layout che costruirai, giusto?”
E Junior conosce Bowman Gray meglio di molti altri—è stato parte di il primo test della Next Gen car lì nel 2021.
NASCAR manterrà The Clash a Bowman Gray?
Molti piloti hanno già espresso il loro supporto per il ritorno a BGS il prossimo anno, e con numeri di ascolto massicci a sostenerlo, NASCAR ha ogni motivo di mantenerlo lì per almeno un’altra stagione.
Ma quanto è troppo lungo? Dale Jr. crede che rimanere troppo a lungo potrebbe ritorcersi contro, proprio come è successo a LA.
Per ora, i fan possono godere del successo di The Clash a Bowman Gray. Ma mentre NASCAR guarda al futuro, ha una decisione cruciale da prendere—seguire una formula vincente, o rischiare di bruciarla.
