Hyundai sta prendendo in considerazione la possibilità di assumere un pilota permanente per la sua terza vettura nella prossima stagione del Campionato del Mondo Rally. Invece di fare affidamento su un cast rotante di piloti, il team sta valutando di avere un pilota costante per tutta la stagione. Attualmente, Esapekka Lappi, Andreas Mikkelsen e Dani Sordo si stanno alternando alla guida della terza i20 N Rally1 insieme ai compagni di squadra a tempo pieno Thierry Neuville e Ott Tänak. Sordo ha principalmente gareggiato in eventi su ghiaia europei difficili, mentre Mikkelsen si è concentrato su rally su asfalto e sul Rally di Polonia. Lappi, d’altra parte, ha partecipato a una varietà di eventi su superfici diverse.
Nel recente rally in Lettonia, Lappi ha affrontato difficoltà e ha trascorso gran parte della gara all’ultimo posto tra i piloti Hyundai, nonostante avesse la migliore posizione di partenza. Nonostante Lappi avesse precedentemente ottenuto la vittoria in Svezia grazie alla sua posizione di partenza vantaggiosa, non è riuscito a replicare quel successo in Lettonia. Cyril Abiteboul, responsabile del team Hyundai, ha riconosciuto che la performance deludente di Lappi potrebbe essere attribuita a problemi di setup e alla mancanza di tempo in sella. Lappi non aveva gareggiato in un evento dal Safari Rally di marzo, il che potrebbe aver influenzato la sua performance.
Abiteboul ha espresso preoccupazione nel portare Lappi nel competitivo scenario del WRC con la vettura Rally1 dopo una così lunga pausa. Ha assunto la responsabilità della decisione e ha ammesso che non era ideale. Abiteboul ha anche accennato alla possibilità che il team riconsideri il suo approccio per la prossima stagione, riconoscendo che devono essere apportati miglioramenti. Si sta prendendo in considerazione la possibilità di assumere un terzo pilota a tempo pieno nel 2025, e ci sono diversi candidati tra i piloti attuali di Hyundai, così come giovani piloti come Oliver Solberg e Mārtiņš Sesks. La decisione potrebbe essere influenzata anche da potenziali cambiamenti al regolamento sportivo.
Abiteboul ha sottolineato la necessità di avere una mente aperta e prendere la decisione giusta per l’anno prossimo. Ha menzionato l’importanza di assicurarsi velocemente la macchina uno e la macchina due e poi prendersi il tempo per riflettere e valutare la situazione. Abiteboul ha anche evidenziato l’eventuale impatto dei cambiamenti alle regolamentazioni e al sistema di punteggio sulla decisione del team.
La politica del terzo pilota di Hyundai è stata criticata in passato, poiché piloti come Sordo, Craig Breen e Sébastien Loeb si sono alternati al volante e hanno ottenuto vantaggi in termini di ordine di percorrenza delle strade. Tuttavia, l’effetto di questa politica si è recentemente ridotto, poiché anche Toyota ha ridotto il numero dei suoi piloti a tempo pieno. Questo cambiamento non è stato del tutto volontario, poiché il campione del mondo in carica Kalle Rovanperä ha deciso di diventare pilota a tempo parziale nel 2024. Toyota ha iscritto sia Rovanperä che Sébastien Ogier per il Rally di Lettonia e il Rally di Finlandia, il che ha frustrato Neuville di Hyundai. Essendo il leader attuale del campionato del mondo, Neuville ha aperto la strada in ogni rally dal suo trionfo a Monte Carlo. Tuttavia, le sue preoccupazioni non sono state accolte con simpatia da parte del team di Toyota, considerando la storia di Hyundai con i piloti a tempo parziale.
