Nico Hulkenberg ha respinto l’idea che il 2025 sia una causa persa per la Sauber, indicando i progressi nella parte finale della stagione 2024 come prova che un cambiamento è “possibile” per la squadra. Con la Sauber pronta a trasformarsi nell’ingresso ufficiale della Audi in Formula 1 il prossimo anno, Hulkenberg è ottimista sul fatto che il team con sede a Hinwil possa risalire nel gruppo centrale.
Incoraggiamento dai miglioramenti della parte finale della stagione
Hulkenberg è tornato alla Sauber dopo una sola stagione con il team nel 2013, firmando un contratto pluriennale mentre si prepara per il rebranding con Audi. Nonostante il piazzamento all’ultimo posto nella classifica del Campionato Costruttori 2024, un pacchetto di aggiornamenti promettente presentato a Las Vegas ha fornito un barlume di speranza. Zhou Guanyu ha interrotto la siccità di punti della squadra in Qatar, e Valtteri Bottas ha mostrato un miglioramento nella velocità in qualifica ad Abu Dhabi, conquistando il nono posto in griglia.
Riflettendo su questi miglioramenti, Hulkenberg ha notato i progressi della squadra durante il test post-stagione con la C44. “Negli ultimi tre gran premi, la macchina era chiaramente più competitiva e più vicina al gruppo,” ha detto a Auto Motor und Sport. “Le basi non sono così male. C’è ancora molto da fare, ma la direzione è chiara.”
Tracciando paralleli con la rinascita della Haas
Hulkenberg ha citato la sua esperienza con il recupero della Haas dal decimo posto in classifica nel 2022 al settimo nel 2024 come prova che un rapido miglioramento è possibile, anche per le squadre di fondo. “L’esempio della Haas dimostra che è possibile anche in poco tempo,” ha detto. “Credo anche che la Sauber abbia già fatto il primo passo nella giusta direzione con l’aggiornamento di Las Vegas. È stata una grande correzione.”
Il tedesco crede che costruire su questo slancio permetterà alla Sauber di mischiarsi con il gruppo di centro nel 2025, ponendo una solida base per l’ingresso dell’Audi come squadra ufficiale nel 2026.
Guardando all’arrivo dell’Audi in F1
La trasformazione della Sauber nella squadra ufficiale Audi coincide con ampie modifiche alle regolazioni di F1 nel 2026. Audi costruirà il proprio motore, fornendo una tabula rasa per la squadra per affermarsi come contendente. Hulkenberg, con 227 partenze alle spalle, è previsto che guidi la squadra insieme al compagno di squadra rookie Gabriel Bortoleto.
Confrontando l’ingresso dell’Audi con il suo precedente periodo con la Renault, Hulkenberg ha evidenziato la natura unica di questo progetto. “La Renault era diversa. Erano già lì una volta,” ha spiegato. “L’Audi è, ovviamente, un marchio più grande. La scena della Formula 1 è significativamente più grande oggi rispetto a allora. Stiamo ricevendo molti rinforzi, poiché molte persone capaci si stanno unendo alla squadra.”
Una sfida da abbracciare
L’ottimismo di Hulkenberg è sostenuto dall’arrivo di nuovi talenti e dalle crescenti risorse destinate al team. Anche se il 2025 potrebbe essere un anno di transizione, il pilota tedesco crede che la Sauber abbia gli strumenti per emulare la rinascita della Haas e costruire slancio in vista dell’attesissimo ingresso dell’Audi.
“Non vedo l’ora di affrontare questa sfida e sono curioso di vedere cosa porterà il tempo,” ha detto Hulkenberg. “Si tratta di fare tutto nel modo giusto, passo dopo passo. Se lo facciamo, non c’è motivo per cui non possiamo andare avanti.”
