Audi, nonostante non sia una squadra importante, ha aspirazioni di diventarlo. Attualmente, stanno aspettando il momento giusto per trasformare la squadra Sauber in difficoltà, nota anche come Stake F1 Team, nel rinomato produttore tedesco. Il primo pilota ad essere ingaggiato per l’ingresso del Gruppo VW in F1 è Hulkenberg.
Per Audi, hanno assicurato i servizi di un pilota esperto di F1. Hulkenberg ha partecipato a più di 200 gare di Grand Prix, anche se non è ancora riuscito a ottenere un podio o una vittoria. Tuttavia, Hulkenberg ha compiuto passi significativi con la Haas, superando Kevin Magnussen nella vettura gemella.
Nel corso della sua carriera in F1, Hulkenberg ha affrontato la pressione di garantirsi un futuro anno dopo anno. Quindi non sorprende che sia entusiasta di avere un accordo con Audi per il futuro prossimo. Questa stabilità gli permette di concentrarsi sul presente ed è estremamente grato per l’opportunità.
Il viaggio di Hulkenberg in F1 è iniziato nel 2010 come debuttante, seguito da una pausa forzata nel 2012. Si è poi unito alla Force India nella stagione successiva e è rimasto con loro fino alla fine del 2026, tranne per un breve periodo con la Sauber nel 2013. Dal 2017 al 2019, Hulkenberg ha corso per la Renault.
Nel 2020 e nel 2021, Hulkenberg non ha avuto una squadra a tempo pieno, ma ha partecipato a alcune gare sia con la Racing Point che con l’Aston Martin. Nel 2023, ha ricevuto un invito dalla Haas per sostituire Mick Schumacher in quella stagione. Dopo il suo tempo con la Haas, Hulkenberg si unirà alla Sauber per una stagione prima di intraprendere la sua avventura con Audi nel 2026.
Hulkenberg riconosce che questo non faceva parte del suo piano originale. È tornato in F1 perché sentiva che mancava qualcosa e sentiva la mancanza della competizione. Durante il suo tempo lontano dalle corse, credeva di potersela cavare meglio dei piloti di F1. Il suo ritorno non è stato pianificato meticolosamente, ma ha approfittato dell’esperienza e crede di aver sfruttato al massimo la sua carriera.
Riguardo al momento della sua assunzione da parte della Audi, Hulkenberg ritiene che sia irrilevante. È soddisfatto della sua carriera e delle opportunità che si sono presentate sulla sua strada. Sente di essersi guadagnato il suo posto e crede che ci sia ancora molto altro da venire e da scrivere nella sua storia.
Nel 2015, con il permesso della Force India, Hulkenberg ha raggiunto la fama vincendo la gara delle 24 Ore di Le Mans guidando la Porsche 919 Hybrid insieme ai co-piloti Earl Bamber e Nick Tandy. In quel periodo, il capo squadra era Andreas Seidl.
L’assunzione sorprendentemente anticipata di Hulkenberg ha un legame comune con l’ex uomo della McLaren, ora capo squadra della Audi. Nonostante Carlos Sainz, espulso dalla Ferrari, fosse inizialmente considerato la prima opzione, non ha ancora concluso un accordo per il 2025 e oltre, lasciando spazio a Hulkenberg. Sia Sainz che Hulkenberg sono stati compagni di squadra alla Renault nel 2017, il che li rende familiari a Seidl.
Hulkenberg ha riconosciuto l’influenza di Seidl, affermando: “Andreas è la Audi. Lui guida questa squadra. Certo, Andreas è il collegamento. È più facile quando hai qualcuno da qualche parte con cui hai lavorato e conosci dal passato. Certo, questo aiuta. Ma non è per causa sua che vado alla Audi. È perché il pacchetto include Andreas Seidl? Sì.”
Osservando gli ultimi giorni della Sauber, Hulkenberg potrebbe trovarsi a corrugare la fronte, poiché Valtteri Bottas e Guanyu Zhou si dimostrano spesso i più lenti nella maggior parte delle sessioni e faticano a tenere il passo in gara.
Quando gli è stato chiesto della sua prontezza nel passare dalla Haas all’Audi, Hulkenberg ha espresso: “Spero di sì. Spero che sia cambiato un po’. So cosa sta facendo l’Audi, stanno investendo nelle strutture, nell’infrastruttura, nelle risorse, facendo crescere il team e assumendo manodopera. Ci sono stato dieci anni fa, nel 2013. Spero che ci siano stati alcuni cambiamenti dieci anni dopo o più.”
Anche se l’Audi è un produttore di rilievo, ciò non garantisce il successo in F1, come molti giganti dell’automobile hanno imparato nel corso degli anni. A 36 anni e senza nessun podio al suo attivo, la pazienza di Hulkenberg potrebbe essere messa alla prova.
“Nessun pilota è paziente!” ha dichiarato. “Vogliamo sempre tutto ieri. Per me, sai, tutto ruota attorno ai cambiamenti regolamentari del 2026. È un’opportunità molto buona. È un po’ come premere un pulsante di reset. È completamente nuovo sul lato della vettura, sul lato aerodinamico e sul lato della power unit. È lì che diventa molto interessante.”
“Questo offre un campo di gioco molto più equo e, per un nuovo produttore, ovviamente è molto prezioso e molto tempestivo. Hanno avuto un lungo periodo di preparazione. Quattro anni fino al 2026. Ora spetta alle persone coinvolte avere successo.”
Per quanto riguarda il suo compagno di squadra, Hulkenberg ha espresso la sua convinzione che possa andare d’accordo con chiunque. Ha menzionato che è tranquillo e non ha preferenze per un compagno di squadra specifico. Hulkenberg ha anche affermato di non sentire alcuna pressione nel conoscere l’identità del suo compagno di squadra al momento, poiché non è una sua decisione. Ha sottolineato di essere molto rilassato riguardo alla scelta del compagno di squadra da parte della squadra.
La Haas ha preso una decisione sorprendente di separarsi dal loro capo squadra di F1, Guenther Steiner. Questa decisione è coincisa con il miglioramento della macchina della squadra e le prestazioni generali sotto la guida del nuovo capo, Ayao Komatsu. Nonostante le sfide affrontate, la Haas ha gareggiato per punti, e Hulkenberg si è distinto nelle sessioni di qualifiche, spesso definito come “trucchi di magia”.
Riflettendo sulla sua esperienza con la macchina finale della Haas, Hulkenberg ha condiviso che è stata diversa da quanto si aspettasse. Ha spiegato che, considerando le prestazioni dell’anno precedente, non si aspettavano nulla di positivo. Hulkenberg ha ammesso di aver affrontato difficoltà, specialmente la domenica, il che li ha portati a abbassare le loro aspettative e obiettivi. Tuttavia, non appena è iniziata la stagione e hanno iniziato a lavorare con la macchina, sono stati piacevolmente sorpresi dagli sforzi del team, compresi gli ingegneri, i designer e il resto del team. Hulkenberg ha riconosciuto di avere un pacchetto auto migliore di quanto inizialmente pensassero, che è stata una sorpresa per loro. (Intervista condotta da Agnes Carlier a Monaco)
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