Carson Hocevar, una stella nascente nella NASCAR Cup Series, ha ottenuto il suo miglior piazzamento di sempre all’Atlanta Motor Speedway domenica. Tuttavia, la sua impressionante performance è stata accompagnata da una dose di controversia che ha dovuto affrontare dopo la gara.
Considerato un talento promettente nel team Spire Motorsports, Hocevar ha concluso al secondo posto dopo una mossa audace in tre file durante gli ultimi giri. Ha fatto irruzione attraverso il gruppo, infilando se stesso tra Christopher Bell e Ross Chastain in un approccio audace alla Curva 3. Sebbene la manovra audace non abbia immediatamente prodotto i risultati desiderati, Hocevar è rimasto determinato, posizionandosi terzo mentre si dirigevano verso l’ultimo giro.
Il momento decisivo di gloria di Hocevar è arrivato quando ha sfruttato un sorpasso nella corsia esterna dopo la Curva 2, che ha utilizzato per catapultare Bell in testa alla gara, lasciando Kyle Larson indietro. Quando è stata esposta la bandiera gialla per la fine della gara, Hocevar era riuscito a spingersi al secondo posto.
Riflettendo sulla sua performance, Hocevar ha ammesso: “Speravo che rimanesse verde. Sembrava che fosse la nuova normalità basata sulla Daytona 500 e sulla gara Xfinity. Con il senno di poi, probabilmente non avrei dovuto spingere una Toyota oltre una Chevy. Ma alla fine, siamo riusciti a disturbare la sua corsia e aprire il centro, che era esattamente dove volevo essere. Anche se il risultato è stato deludente, almeno mi sono messo in una posizione per vincere la gara.”
Dopo la gara, Hocevar si è trovato in una conversazione privata con Chastain, il primo pilota che lo ha cercato. Anche se i dettagli della loro discussione sono rimasti riservati, Hocevar ha accennato a una differenza di opinioni. Ha dichiarato: “A volte si è d’accordo e a volte no su certe cose. Alla fine, ho preso la decisione di vincere la gara, e credo che continueremo a discuterne dato che abbiamo i numeri di telefono l’uno dell’altro.”
Ryan Blaney, un altro pilota esperto, non ha risparmiato le sue critiche alle tattiche aggressive di Hocevar. Con 27 giri rimanenti, Hocevar ha colpito Blaney, facendolo girare. Il severo consiglio di Blaney a Hocevar è stato di “calmarsi” e di essere più giudizioso nei suoi movimenti in pista.
Hocevar ha riconosciuto il feedback di Blaney, ammettendo che ci sono aree in cui deve migliorare. Ha confessato: “Pensavo di poterlo colpire piuttosto forte. Quella era la prima volta che probabilmente allineavo il muso di una Chevy con il paraurti di una Ford, e questo lo ha messo in una posizione davvero brutta. È 100% colpa mia.”
Nonostante la controversia, il secondo posto di Hocevar gli ha fruttato 41 punti, il secondo punteggio più alto del gruppo. Questo risultato ha anche segnato il miglior piazzamento per Spire Motorsports da quando è diventato un team a tempo pieno della Cup Series.
