Dakar 2026: Henk Lategan Domina la Tappa 4 con una Vittoria Stupefacente e il Comando Generale
In una straordinaria dimostrazione di abilità e determinazione, Henk Lategan, il pilota ufficiale della Toyota, ha obliterato i suoi concorrenti nella quarta tappa del Rally Dakar mercoledì, conquistando una vittoria monumentale con un margine di ben sette minuti. Il trionfo del sudafricano nella faticosa tappa maratona di 417 km attorno alla pittoresca Al-Ula non solo mette in mostra la sua abilità di guida, ma lo proietta anche in cima alla classifica generale, una posizione che ha riconquistato con tenacia dopo una giornata precedente deludente.
Iniziando la giornata all’inseguimento del leggendario pilota della Dacia, Sebastien Loeb, Lategan non ha perso tempo nel far valere la sua superiorità. Al secondo checkpoint, era già in testa, stabilendo un vantaggio di 46 secondi sul temibile Nasser Al-Attiyah. Con il progredire della tappa, il vantaggio di Lategan è aumentato, particolarmente nelle sezioni centrali impegnative dove ha saputo superare 11 veicoli rivali, concludendo infine con un tempo impressionante che ha lasciato gli altri nella polvere. Questo margine monumentale segna il più ampio distacco vincente del Rally Dakar 2026, consolidando la posizione di Lategan come un temibile contendente per il titolo.
Mentre il cinque volte campione del Dakar Al-Attiyah si è dovuto accontentare del secondo posto, non è riuscito a ridurre il divario con Lategan nelle fasi finali, lasciando a Marek ed Eryk Goczal, che hanno gareggiato con le loro Toyota Hilux da cliente, il terzo e quarto posto, rispettivamente. Loeb, nonostante una prestazione forte, si è trovato a inseguire Lategan con quasi 18 minuti di ritardo, chiudendo una giornata difficile per Dacia al quinto posto.
La battaglia per la supremazia è stata ulteriormente evidenziata dalla prestazione di Michal Goczal di Energylandia, che ha chiuso al settimo posto, seguito da vicino dalle Toyota ufficiali di Toby Price e Saood Variawa. Mathieu Serradori di Century è riuscito a conquistare il nono posto con la sua CR7, mentre il pilota americano Seth Quintero ha garantito che sette Toyota siano entrate nella top 10.
In un sorprendente colpo di scena, la fortuna della Ford ha subito un forte calo, poiché il produttore americano ha faticato a tenere il passo con il gruppo di testa. Mattias Ekstrom è emerso come il miglior contenditore della Ford al 11° posto, subendo una significativa perdita di tempo di oltre 26 minuti. I concorrenti Carlos Sainz Sr. e Nani Roma hanno concluso rispettivamente al 12° e al 15° posto, mentre il giovane americano Mitch Guthrie ha affrontato il contraccolpo più sostanziale dopo aver perso ben 43 minuti.
La giornata ha segnato anche il ritiro prematuro del campione in carica del Dakar Yazeed Al-Rajhi, costretto a ritirarsi dopo 234 km a causa di una serie di forature debilitanti. Dopo un inizio di rally difficile, che ha incluso una pesante penalità di 16 minuti per un’infrazione al waypoint, Al-Rajhi ha dato priorità al suo recupero piuttosto che rischiare ulteriori infortuni. “Le mie lesioni alla schiena si erano sufficientemente curate prima del Rally Dakar, ma non completamente. Mettere a rischio questo processo di guarigione senza possibilità di un buon risultato non sembrava giusto. Pertanto, il completo recupero è ora la massima priorità,” ha dichiarato, sottolineando l’importanza della salute rispetto alla competizione.
La straordinaria prestazione di Lategan ha rimescolato drasticamente la classifica generale, concedendogli un vantaggio di 3m55s su Al-Attiyah, che ora occupa il secondo posto. Ekstrom è il pilota meglio piazzato di Ford, con Sainz, Serradori e Variawa e Goczal di Toyota che completano le posizioni di vertice. Mentre i concorrenti si preparano per la prossima tappa da Al-Ula a Hail, le poste in gioco non sono mai state così alte, con nessun aiuto esterno consentito durante la notte a causa delle regole del marathon.
Con la tensione che aumenta e le rivalità che si intensificano, tutti gli occhi saranno puntati su Lategan mentre cerca di mantenere il suo vantaggio nelle prossime fasi di questo straordinario rally. Il mondo osserva con il fiato sospeso: chi emergerà vittorioso nella prova definitiva di resistenza e abilità?
