Rick Hendrick ha rifiutato di credere che la sua squadra avesse vinto il Daytona 500 fino a quando una delle sue auto ha attraversato il traguardo e la NASCAR lo ha confermato. William Byron è stato dichiarato vincitore della 66a edizione del Daytona 500, con il compagno di squadra Alex Bowman al secondo posto. La NASCAR ha determinato il vincitore esaminando il timestamp del momento in cui è stata esposta la bandiera gialla, oltre a prove video e fotografiche. Hendrick aveva già sperimentato delusioni in passato, quindi era cauto nel festeggiare troppo presto. Questa vittoria segna il primo successo nel Daytona 500 per la Hendrick Motorsports dal 2014.
Hendrick ha spiegato: “Aspettavo questa vittoria da così tanto tempo che non potevo farmi prendere dall’entusiasmo finché non è stato ufficiale. Sono rimasto lì dopo la gara, chiedendomi se avessimo davvero vinto. Abbiamo attraversato il traguardo in tempo? Una bandiera gialla ha rovinato le nostre possibilità? Ma quando ci siamo allineati, mi sentivo sicuro che avessimo una grande possibilità”.
Durante l’ultima ripartenza, Byron ha scelto l’interno della prima fila, con Ross Chastain in testa alla gara. Bowman si trovava al quarto posto, sulla corsia esterna, mentre Chase Elliott ripartiva sesto. A due giri dalla fine, Byron guidava il gruppo, seguito da Austin Cindric e Corey LaJoie. Chastain ha cercato di avvicinarsi al paraurti di Byron facendo una mossa nelle curve 3 e 4. Tuttavia, quando Byron ha bloccato il suo tentativo, Chastain è entrato in collisione con Cindric, causando un incidente multi-auto. Byron è riuscito a mantenere il suo vantaggio mentre Bowman cercava di superarlo, ma ha finito il tempo quando la NASCAR ha chiamato una bandiera gialla.
Questa vittoria è particolarmente significativa per Rick Hendrick, poiché segna il 40º anniversario del debutto della sua squadra nella NASCAR. Nel lontano 1984, quando la squadra era conosciuta come All-Star Racing, Geoff Bodine ha concluso all’ottavo posto nel Daytona 500. Ripensando a quel momento, Hendrick ha detto: “Quando penso a 40 anni fa, mi sembrava che non appartenessimo a questo posto. Eravamo contro leggende come Junior Johnson, i Pettys e i Wood Brothers. Avevamo una piccola squadra senza sponsor, ma siamo comunque riusciti a finire tra i primi 10. Vincere questa gara dopo 10 anni è incredibile, specialmente dopo le delusioni che abbiamo affrontato in passato”.
Hendrick ha espresso la sua gratitudine per far parte della NASCAR e l’emozione di eguagliare il record di tutti i tempi di vittorie nel Daytona 500. Ha anche congratulato William Byron, Rudy Fugle e l’intera organizzazione, oltre ad aver riconosciuto il secondo posto di Alex Bowman. Con questa vittoria, la Hendrick Motorsports ha eguagliato il record di Petty Enterprises per il maggior numero di vittorie nel Daytona 500 da parte di un’organizzazione, con un totale di nove. Le vittorie precedenti della squadra sono arrivate nel 1986, 1989, 1997, 1999, 2005, 2006, 2013, 2014 e ora nel 2024 con il trionfo di Byron.
Secondo la fonte racer.com
