Helmut Marko, il consulente di lunga data della Red Bull, ha parlato di una delle decisioni più importanti nella storia del team: la promozione di Max Verstappen alla Red Bull Racing a metà della stagione 2016. Sebbene la scommessa sul giovane Verstappen si sia rivelata spettacolare, Marko ha riconosciuto che la mossa potrebbe aver costato a Daniel Ricciardo una possibilità di vincere il campionato.
La scommessa su Verstappen: una vittoria fin dall’inizio
La promozione di Verstappen alla Red Bull nel 2016 è stata una mossa audace che ha immediatamente portato risultati. Nella sua prima gara con il team, il Gran Premio di Spagna, Verstappen ha ottenuto la vittoria, diventando il più giovane vincitore di una gara nella storia della Formula 1. L’ascesa meteoritica dell’olandese ha messo in ombra Ricciardo, che era stato il pilota di punta del team dal 2014.
Ricordando la scommessa, Marko ha detto:
“Ho deciso molto rapidamente di puntare completamente su Verstappen, e le cose sono andate in un certo modo. Max ha vinto subito una gara in Spagna. Forse, se avessi puntato di più su Ricciardo posticipando l’arrivo di Verstappen alla Red Bull, Daniel avrebbe potuto vincere un titolo. Ma l’ho fatto in modo diverso e non me ne pento affatto.”
Le conseguenze per Ricciardo
Ricciardo aveva mostrato immense promesse nei suoi primi anni alla Red Bull, sconfiggendo famosamente il campione in carica Sebastian Vettel nel 2014 e consolidandosi come uno dei migliori piloti dello sport. Tuttavia, la rapida ascesa di Verstappen ha spostato l’attenzione del team, e le prestazioni di Ricciardo hanno iniziato a vacillare sotto pressione.
Marko ha ammesso che la traiettoria di Ricciardo avrebbe potuto essere diversa se la Red Bull gli avesse dato più supporto:
“Daniel era incredibilmente talentuoso, ma la scelta è ricaduta su Max. È stata una scommessa, e ho perso con Daniel—ma ho vinto con Verstappen.”
Verstappen: un pilota di “un’altra categoria”
Avanzando al 2024, Verstappen ha consolidato il suo posto tra i più grandi di tutti i tempi in Formula 1, recentemente assicurandosi il suo quarto campionato consecutivo. Marko ha lodato l’olandese definendolo in una lega a sé:
“A dire il vero, penso che Max—rispetto alla competizione attuale e persino a Vettel stesso—sia in un’altra categoria. È semplicemente su un livello completamente diverso.”
Nonostante il calo di forma della Red Bull negli ultimi anni, il dominio di Verstappen è rimasto costante. Tuttavia, l’incapacità della squadra di competere per il Campionato Costruttori ha sollevato preoccupazioni sulla loro competitività futura e sul lungo termine impegno di Verstappen.
La sfida della Red Bull: mantenere Verstappen soddisfatto
Con altre squadre di vertice che stanno facendo offerte lucrative a Verstappen, la Red Bull deve affrontare i propri problemi di prestazioni per mantenere il proprio pilota di punta impegnato. L’olandese non si è tirato indietro nell’esprimere frustrazione per le difficoltà della squadra, e Marko ha riconosciuto la pressione per migliorare:
“Milton Keynes deve trovare miglioramenti nel passo per mantenere Verstappen soddisfatto. Ha opzioni, e se la Red Bull non soddisfa le aspettative, un cambio di squadra è sempre una possibilità.”
Guardando indietro, nessun rimpianto
Per Marko, la decisione di dare priorità a Verstappen rispetto a Ricciardo rimane la scelta giusta. Il talento ineguagliabile dell’olandese è diventato la pietra miliare del successo della Red Bull, anche se ciò è avvenuto a spese del potenziale trionfo di Ricciardo nel campionato.
“Max non ha mai guardato indietro dopo la sua vittoria al debutto,” ha concluso Marko. “Sono felice di aver perso la scommessa su Ricciardo e di aver vinto la scommessa su Verstappen. È il futuro, e ha portato la Red Bull a un livello che nessun altro potrebbe raggiungere.”
