Helio Castroneves, un quattro volte campione della Indianapolis 500, sta finalmente ottenendo la sua opportunità sul palcoscenico più grande della NASCAR, e l’eccitazione è palpabile. La leggenda dell’IndyCar ha fatto i suoi primi giri a tutta velocità in una vettura della NASCAR Cup Series al Daytona International Speedway mercoledì, un’esperienza che lo ha lasciato sorridente dietro il casco—anche se prima ha dovuto capire come uscire dal garage.
“Penso che la telecamera non possa vedere il sorriso dietro il mio casco, ma è stato così bello,” ha detto Castroneves dopo la sessione.
“Ero tipo, ‘Oh uomo, questo è difficile. Questo è difficile. Oh no, in realtà ce l’ho fatta.’ Quindi, è stato davvero divertente e super emozionante. Non vedo l’ora di tornare là fuori di nuovo.”
Nonostante la sua storica carriera nelle monoposto, Castroneves sta esplorando l’ignoto mentre si prepara a correre nella Daytona 500 per l’entry PROJECT91 di Trackhouse Racing.
La Prima Esperienza di Castroneves nella NASCAR Cup Series: Un Mondo Completamente Nuovo
La sessione di pratica di 50 minuti di mercoledì è stata un passo cruciale, segnando il primo momento di Castroneves dietro il volante di un’auto della Cup Series a Daytona. Ha registrato 13 giri, raggiungendo una velocità di 183.460 mph—sufficiente per il 12° tempo più veloce in assoluto.
Per un pilota abituato alla precisione e alla risposta immediata dell’IndyCar, la transizione a un auto da corsa pesante è stata accompagnata da una curva di apprendimento.
“L’auto da corsa si muove in modo un po’ diverso,” ha spiegato Castroneves.
“Hai un volante con servosterzo. L’auto, quando gira, ha un piccolo ritardo. La differenza di velocità… non la senti. L’IndyCar, a causa dell’assenza di servosterzo, gira un po’ più rapidamente ed è un po’ più pesante. Senti di più tutto nel volante.”
mentre ha testato un’auto ARCA il mese scorso a Daytona e ha corso a Talladega Superspeedway per lavorare sull’ingresso e l’uscita dalla corsia dei box, Castroneves deve ancora sperimentare il caos di un draft in pieno—una delle sfide più grandi nelle gare di superspeedway.
Icone NASCAR che aiutano Castroneves a prepararsi
Comprendendo la sfida che lo attende, Castroneves ha cercato consigli da alcuni dei migliori di NASCAR, tra cui Dale Earnhardt Jr., Joey Logano, Austin Cindric e Ryan Blaney.
“Ogni volta che sono in macchina, imparerò,” ha detto Castroneves.
“Quindi, qualunque cosa accada, correrò.”
Con nessuna esperienza precedente in NASCAR in una gara di gruppo, i prossimi due giorni saranno cruciali mentre affronta le qualifiche a singola auto mercoledì sera e le duelli di qualificazione giovedì.
Castroneves ha un posto garantito—Ma non si sta prendendo la vita con calma
Grazie a un Permesso di Esenzione Aperta concesso a Trackhouse Racing, Castroneves è garantito un posto nella Daytona 500 di domenica—anche se non si qualifica attraverso metodi tradizionali.
Tuttavia, ciò non significa che stia giocando sul sicuro.
“Ho bisogno di pratica. Ho bisogno di correre. Non ho alcuna esperienza,” ha sottolineato Castroneves.
“Oggi è la mia seconda volta in macchina, quindi penso che ogni momento in cui salgo in macchina, imparerò qualcosa. E ne ho bisogno. Sarò onesto con te: è una bestia diversa, è un’auto straordinaria, ci sono regole completamente diverse, e penso che la competizione sia diversa da quella a cui sono abituato.”
Castroneves non ha intenzione di guidare in modo conservativo nelle gare del Duel—vuole mescolarsi con i migliori di NASCAR e ottenere la vera esperienza di cui ha bisogno prima dell’evento principale.
Cosa c’è in serbo per Castroneves?
Con la pratica completata, Castroneves dovrà:
✔ Effettuare la sua qualifica con una sola auto mercoledì sera
✔ Correre nei Duels giovedì sera per finalizzare la sua posizione di partenza
✔ Affrontare il palcoscenico più grande di NASCAR nella Daytona 500 domenica
Essendo uno dei piloti di monoposto più affermati della storia, Castroneves è pronto a dare prova di poter gestire le stock car su uno dei palcoscenici più grandi del motorsport.
E una cosa è certa—si sta divertendo un mondo a farlo.
