Daytona Beach, FL – Helio Castroneves è dentro. Ma non era il modo in cui lo voleva.
Il quattro volte campione dell’Indy 500 è stato coinvolto in un incidente multi-auto durante il primo Duel di giovedì sera al Daytona International Speedway, infrangendo le sue speranze di qualificarsi per il Daytona 500 per merito. Ora, Castroneves dovrà fare affidamento sull’Open Exemption Provisional, assicurandosi il posto come 41° partecipante nella Grande Corsa Americana.
L’incidente che ha cambiato tutto
Il caos si è scatenato al Giro 14 quando Chandler Smith ha sottovalutato una manovra, tagliando davanti al naso di Justin Haley nella Curva 1. La reazione a catena ha fatto volare le auto in tutte le direzioni, e Castroneves, che correva nella corsia alta, non aveva dove andare.
“È un pacchetto incredibile, ma c’era molto movimento – l’aria che circolava intorno a noi – e in questa situazione, non so chi sia finito per schiantarsi e colpirmi,” ha spiegato Castroneves dopo la gara. “Quindi, è molto difficile capire e controllare dove andare.”
mentre la sua Chevrolet No. 91 Trackhouse Racing è stata danneggiata nell’incidente iniziale, Castroneves ha complicato la sua sfortuna quando ha girato sotto bandiera gialla nella Curva 3, danneggiando ulteriormente la sua auto mentre cercava di tornare ai box.
“Ero così in fretta per portare l’auto dentro—avevamo il link del toe posteriore destro rotto—e quando ho colpito il muretto, l’auto ha semplicemente rotolato, e ho perso il controllo,” ha ammesso Castroneves. “Colpa mia. Avrei dovuto imparare a portarla dentro lentamente.”
Una Rete di Salvataggio per il Daytona 500: L’Esenzione Provvisoria Aperta
Nonostante la sua delusione, Castroneves era sempre garantito di partire al Daytona 500. Trackhouse Racing lo ha iscritto per l’Esenzione Provvisoria Aperta durante l’inverno, una mossa che assicura la sua partecipazione alla gara anche se non si qualifica per velocità o nel Duel.
Con Castroneves che non è riuscito a qualificarsi nelle prove cronometrate di mercoledì o nel Duel di giovedì, NASCAR espanderà ora il campo di partenza a 41 auto—una mossa rara per l’evento di punta dello sport.
Castroneves Pronto per la Sfida di Domenica
Anche se la sua gara nel Duel è finita presto, Castroneves rimane fiducioso in vista del suoi esordio nella NASCAR Cup Series.
“Oh, assolutamente,” ha detto riguardo alla sua preparazione per la battaglia di 500 miglia di domenica. “Sarà interessante. Finalmente, avevo molte auto intorno … Ero a mio agio nella corsia alta; molto, molto a mio agio. Quindi, devo provare un po’ nella corsia bassa per vedere com’è. Ma per ora, mi stavo divertendo molto.”
mentre la critica ha circondato l’Open Exemption Provisional, con alcuni che sostengono che i posti per il Daytona 500 dovrebbero essere guadagnati in base alla velocità, Castroneves sta sfruttando appieno l’opportunità. E con la sua esperienza in IndyCar nelle gare di gruppo, non sottovalutarlo mentre cerca di realizzare un clamoroso colpo di scena domenica.
