La rivalità tra Australia e Nuova Zelanda è leggendaria nel mondo dello sport. Nel cricket, è il Trofeo Chappell-Hadlee; nel rugby, è la Coppa Bledisloe. Ora, il rally si sta preparando per un nuovo capitolo nella lotta trans-Tasman—e Hayden Paddon sta guidando l’assalto.
Per la prima volta dalla grande e compianta reggenza di sette anni di Possum Bourne nel Campionato Australiano di Rally (ARC), un Kiwi sta attraversando il canale con l’intento di dominare. Paddon, un ex vincitore del Campionato del Mondo di Rally (WRC) e due volte Campione Europeo di Rally, ha messo nel mirino il titolo ARC da riportare in Nuova Zelanda.
La Sfida Australiana di Paddon Inizia a Canberra
A partire da marzo, Paddon parteciperà a tutti e sei i round del Campionato Australiano di Rally 2024 su una Hyundai i20 N Rally2, segnando un passo importante nella sua già illustre carriera.
“Sarà speciale competere in Australia quest’anno,” ha detto Paddon, che è cresciuto guardando le leggendarie battaglie di Bourne.
“Dopo i tanti anni di successi che Possum Bourne ha avuto lì e avendo guardato tutto questo da bambino, ora portare la nostra squadra Kiwi oltre il canale e ringiovanire quella rivalità trans-Tasman sarà una sfida emozionante e divertente.”
Pur avendo già gareggiato in Australia—venendo dolorosamente vicino a vincere il Rally Australia 2018, finendo secondo dietro a Jari-Matti Latvala—questa sarà la sua prima campagna completa nell’ARC.
Una Battaglia Contro la Prossima Generazione di Stelle del Rally Australiano
Durante l’era d’oro di Bourne, il rally australiano aveva Neal Bates come uno dei suoi nomi più importanti, spingendo costantemente la leggenda neozelandese. Ora, la storia è pronta a ripetersi, poiché Paddon affronterà i figli di Bates, Harry e Lewis.
“Sono davvero entusiasta di riuscire finalmente a mettere insieme una campagna per il Campionato Rally Australiano, qualcosa che stiamo cercando di realizzare da un paio d’anni,” ha ammesso Paddon.
È anche ben consapevole che non sarà un compito facile.
“Non abbiamo illusioni sul fatto che sarà una sfida difficile, affrontando una concorrenza molto veloce in eventi e terreni sconosciuti,” ha spiegato.
Ma se c’è qualcuno pronto per la sfida, è Paddon e il suo potente team PRG (Paddon Rally Group). Con la sua vasta esperienza a livello globale e la velocità grezza della Hyundai i20 N Rally2, è determinato a mettere tutto in gioco per riportare il titolo in Nuova Zelanda.
Paddon può Riaccendere il Dominio della Nuova Zelanda?
È passato troppo tempo da quando un Kiwi ha controllato il Campionato Australiano di Rally, e Paddon è più di un semplice concorrente—è in missione. Con le linee di battaglia tracciate, la rivalità rally trans-Tasman è ufficialmente tornata, e questa volta, la Nuova Zelanda ha un serio contendente.
La domanda ora è: Può Paddon riprendere da dove Possum Bourne ha lasciato e riconquistare la supremazia nei rally per i Kiwi?
Allacciate le cinture—questa lotta è appena iniziata.
