Nel mezzo della rivalità totalizzante tra i giganti della NASCAR, Team Penske e Joe Gibbs Racing, le poste in gioco non sono mai state così alte. La stagione 2025 ha solo intensificato questa tensione di lunga data, con stelle emergenti come Christopher Bell, Ty Gibbs e Chase Briscoe che si aggiungono al roster potente di JGR insieme a Denny Hamlin. Christopher Bell, in particolare, ha rubato la scena con le sue prestazioni straordinarie, avendo già ottenuto vittorie all’Ambetter Health 400 e all’EchoPark Automotive Grand Prix.
La prossima gara di Phoenix ha un peso enorme, non solo perché ospiterà la gara di campionato più avanti nella stagione, ma anche per l’opportunità che offre a entrambe le squadre di consolidare la loro supremazia. Tuttavia, la gara non riguarda solo la vittoria. Kevin Harvick, il pilota più di successo sulla pista, ha recentemente offerto una prospettiva intrigante sulle aspirazioni di campionato di Christopher Bell.
Harvick, riconoscendo l’impressionante record di Team Penske al Phoenix Raceway, ha messo in luce il potenziale di Bell di interrompere lo status quo. Ha sottolineato l’importanza della gara di Phoenix, affermando: “Questa è una gara cruciale per determinare la tua posizione per la gara di campionato.”
Il dominio di Penske a Phoenix è leggendario, con Joey Logano che ha conquistato il suo terzo campionato della NASCAR Cup Series lì nel 2024. Aggiungendo alla gloria di Penske, c’è stato Ryan Blaney, compagno di squadra di Logano, che ha concluso secondo, rafforzando il dominio della squadra. Blaney aveva precedentemente conquistato il campionato della Cup Series nel 2023, nonostante fosse arrivato secondo. Un anno prima, Logano aveva ottenuto il suo secondo campionato, cementando il dominio di Penske a Phoenix.
Nonostante ciò, Harvick ha una ferma convinzione che Bell rappresenti una minaccia significativa quest’anno. Ha dichiarato: “Se Christopher Bell dovesse arrivare a Phoenix… Credo che sfiderebbe sicuramente quei ragazzi, date le prestazioni che hanno mostrato finora.” Infatti, la recente forma di Bell, con due vittorie nelle prime tre gare del 2025, conferma quanto affermato da Harvick.
Harvick ha sottolineato l’importanza di mantenere la coerenza durante tutta la stagione, notando che man mano che i playoff si avvicinano, i migliori performer spesso rispecchiano i contendenti al campionato. “Si tratta di accumulare i dettagli… a meno che tu non possa mantenere quel livello di preparazione per tutto l’anno, diventa piuttosto difficile,” ha dichiarato Harvick.
La gara di Phoenix è pronta a servire come un test di verifica per Bell e Joe Gibbs Racing. Una forte prestazione potrebbe interrompere il predominio del Team Penske e posizionare Bell come un formidabile contendente al campionato.
Tuttavia, la star del Team Penske, il pilota Joey Logano, ha avuto un avvio difficile nella campagna del 2025, con imprevisti che hanno offuscato le aspettative iniziali. Dopo un inizio impressionante alla Daytona 500, le speranze di Logano sono svanite a causa di un incidente multi-auto negli ultimi giri. La sua prestazione è diminuita ad Atlanta, dove ha concluso 12° nonostante avesse guidato il maggior numero di giri nell’Ambetter Health 400.
Le difficoltà di Logano sono continuate a COTA, dove ha concluso 24°, molto indietro rispetto al vincitore della gara, Bell. Questi risultati deludenti sono ben lontani dalle solite prestazioni del precedente campione, soprattutto considerando la sua storia come contendente al titolo.
Con Logano e il Team Penske che devono ancora trovare il loro ritmo, e concorrenti come Bell e JGR che guadagnano slancio, la domanda rimane se possano invertire la tendenza prima che il campionato scivoli fuori portata. Come ha detto una volta Kyle Larson su Bell nelle prime fasi della loro carriera, un altro pilota ci dirà presto che ‘odiava’ Bell? Solo il tempo lo dirà.
