Che differenza può fare un anno in Formula 1. Max Verstappen è ancora in corsa per un altro campionato mondiale: sarà il suo quarto titolo consecutivo a meno che la Red Bull non affronti problemi interni.
Tuttavia, non è più garantito che Verstappen domini la competizione e, diciamocelo, molti appassionati di Formula 1 sperano di vederlo affrontare alcune sfide.
Quest’estate, la Formula 1 è stata piena di emozioni poiché il vantaggio della Red Bull in termini di velocità si è ridotto a causa di significativi miglioramenti da parte di diversi concorrenti.
Le quattro vetture di Mercedes e McLaren si sono rivelate dirette minacce al successo in gara di Verstappen, mentre le prestazioni competitive della Ferrari non dovrebbero essere sottovalutate. Ciò ha portato a gare emozionanti e imprevedibili, come il recente Gran Premio del Belgio in cui Verstappen ha terminato quarto.
Appena una settimana prima, Oscar Piastri e Lando Norris della McLaren hanno ottenuto un primo e secondo posto a Budapest, con Verstappen che si è accontentato del quinto posto. Con sette vincitori diversi nelle 13 gare successive al Gran Premio d’Ungheria, questa stagione si è dimostrata la più combattuta dal 2012.
“È fantastico per lo sport assistere a squadre e piloti così equilibrati”, ha dichiarato Hamilton della Mercedes, che è stato poi dichiarato vincitore in Belgio dopo che il suo compagno di squadra è stato squalificato per una violazione tecnica.
“I piloti di punta attuali sono davvero eccezionali e straordinari”, ha aggiunto il sette volte Campione del Mondo di Formula 1.
L’anno scorso, Verstappen ha ottenuto l’ottava vittoria consecutiva vincendo il Gran Premio del Belgio ed è entrato nella pausa estiva con un vantaggio di 125 punti sul suo compagno di squadra Sergio Pérez. Verstappen è poi riuscito a stabilire un record di Formula 1 con 10 vittorie consecutive e un totale di 19 vittorie su 22 gare per la stagione. Nel 2022, ha trionfato in 15 gare.
All’inizio di quest’anno, Verstappen sembrava pronto per un’altra stagione dominante dopo aver vinto quattro delle prime cinque gare. Tuttavia, negli ultimi nove eventi del Gran Premio, ha ottenuto solo tre vittorie ed ha vissuto una serie di quattro gare senza vittorie per la prima volta dal 2020, prima di diventare la forza dominante in Formula 1.
Con l’ingresso della stagione nella pausa estiva, Verstappen ha un comodo vantaggio di 78 punti su Lando Norris della McLaren, con ancora 10 gare da disputare. L’azione riprende al Gran Premio d’Olanda il 25 agosto.
“Aspettiamo con impazienza la pausa estiva e un po’ di tempo per rilassarci, ma siamo anche determinati a migliorare e diventare più veloci mentre ci avviciniamo al resto della stagione”, ha dichiarato Verstappen dopo la gara a Spa.
“Abbiamo avuto un inizio fantastico di stagione, anche se le nostre ultime gare sono state più impegnative. Tuttavia, siamo determinati a trovare soluzioni e andare avanti”, ha continuato Verstappen. “La prossima gara è la mia gara di casa a Zandvoort, che sarà senza dubbio una dura battaglia focalizzata sulla gestione delle gomme. Tuttavia, sarà incredibile competere di fronte al mio pubblico di casa ancora una volta”.
Mercedes conclude la pausa con una nota positiva, ottenendo tre vittorie nelle ultime quattro gare. Hamilton ha interrotto una lunga serie senza vittorie risalente al 2021 con un trionfo al GP di Gran Bretagna all’inizio di luglio. Russell ha fatto lo stesso conquistando una vittoria in Austria. Anche se inizialmente credevano di aver ottenuto un uno-due in Belgio, la squalifica di Russell ha modificato l’esito. Di conseguenza, Hamilton, che si unirà alla Ferrari nella prossima stagione, ha raggiunto un record di 105 vittorie in grandi premi.
“A questo punto della stagione, non ci aspettavamo di poter competere con le McLaren o le Red Bull, considerando come siamo iniziati”, ha osservato Hamilton. “Quindi, sarà una seconda metà di stagione incredibilmente emozionante per noi aver ridotto il gap”.
McLaren è emersa come principale rivale di Verstappen da quando Norris ha ottenuto il suo primo trionfo in F1 a Miami nel maggio. Successivamente, le due vetture di colore papaya hanno ottenuto il secondo posto in cinque occasioni, oltre al loro notevole doppio podio in Ungheria.
Mentre ci avviciniamo all’autunno, si prevede che la squadra britannica offra ulteriori prestazioni impressionanti mentre sfida Red Bull per il titolo costruttori di F1 del 2024. Attualmente, McLaren è dietro Red Bull di soli 408 a 366 punti. Tuttavia, le prestazioni del loro altro pilota, Pérez, hanno portato a speculazioni sulla sua possibile sostituzione, nonostante la recente estensione del contratto.
Si prevede anche che Ferrari rimanga in lizza. Sia Carlos Sainz, che sta cercando un nuovo posto per il 2025, che Charles Leclerc hanno ottenuto vittorie in questa stagione, sebbene siano leggermente indietro rispetto alle altre tre squadre di punta. (Segnalazione di Joseph Wilson)
