Secondo le statistiche della F1, Hamilton ha già partito in pole position per il Gran Premio di Melbourne in otto occasioni. Tuttavia, questa domenica partirà dall’11ª posizione, con il suo compagno di squadra George Russell in 7ª posizione. Sabato scorso sono emerse le difficoltà che la Mercedes sta affrontando nel terzo anno delle attuali regolamentazioni della F1.
Durante il fine settimana a Melbourne, ci sono stati momenti di promettente velocità, con Russell al 3º posto e Hamilton al 9º. Tuttavia, durante il FP2, Hamilton ha apportato una modifica aggressiva alla configurazione nel tentativo di migliorare i suoi tempi. Purtroppo, questa modifica ha comportato un distacco di 1,5 secondi rispetto al tempo leader nel FP2.
Nella sessione di qualifica, Hamilton e Russell sono riusciti a garantire rispettivamente la 4ª e la 5ª posizione, con un distacco di solo un decimo di secondo rispetto al tempo più veloce. Tuttavia, questo ritmo non si è tradotto nella sessione effettiva, con Hamilton che ha ottenuto solo l’11ª posizione. È rimasto indietro di sette decimi rispetto al tempo più veloce stabilito da Carlos Sainz nella Ferrari.
Come risultato, Russell è stato l’unico pilota della Mercedes a raggiungere il Q3, garantendo la 7ª posizione in griglia. Tuttavia, è rimasto indietro di otto decimi rispetto al tempo della pole position di Max Verstappen nella Red Bull.
Dopo la sessione di qualifica ad Albert Park, Hamilton ha espresso la sua delusione, affermando di essere abituato ad essere eliminato nel Q2. Ha descritto la sensazione come scoraggiante e ha riconosciuto che è stato un fine settimana impegnativo.
Quando interrogato su come sta affrontando le difficoltà di questa stagione, l’ultima con la Mercedes, Hamilton ha ammesso di non farlo così bene come il suo compagno di squadra Russell. Ha riconosciuto le prestazioni costanti di Russell e ha ammesso di cercare di rimanere positivo e ricordarsi che le cose potrebbero essere peggiori.
Dopo un venerdì difficile, in cui il team ha avuto problemi con la configurazione della vettura #44 della Mercedes, sembrano aver fatto progressi durante la sessione di prove finali. Hamilton ha concluso al 4º posto, a soli un decimo di secondo dal tempo più veloce.
Tuttavia, questo progresso si è rivelato ingannevole, poiché Hamilton ha spiegato che l’incoerenza all’interno della vettura sta causando sfide mentali. Nonostante si sentisse fiducioso durante il FP3, i problemi sono riemersi durante le qualifiche, portando a maggior frustrazione e confusione.
Al contrario, Russell si è assicurato un posto nella sessione di qualifiche tra i primi 10 e partirà dalla 7ª posizione in griglia, mentre Hamilton partirà dall’11ª. Il sette volte campione del mondo di F1 ha riconosciuto l’impressionante prestazione del suo compagno di squadra: “George ha fatto un lavoro lodevole. È quello che è. Devo solo cercare una migliore prestazione domenica.
“Credo che la nostra vettura sia piuttosto sensibile. Nel pomeriggio, il vento aumenta, così come nella seconda sessione di prove. La prima sessione di prove è stata un po’ migliore, ma quando il vento si intensifica, la vettura diventa meno stabile. Tuttavia, stamattina c’era un bel vento più calmo e appena il vento è aumentato, la vettura è diventata leggermente meno stabile.
“Ma le altre squadre hanno migliorato il loro ritmo durante le qualifiche. Non sono sicuro del perché, ma il griglia non sembrava lo stesso durante le qualifiche. Nonostante avessi meno carburante, sembrava migliore nella terza sessione di prove. Quindi, non è una sensazione ottima per tutti in squadra, ma continueremo a lavorare sodo”, ha aggiunto Hamilton.
Il capo della squadra Mercedes, Toto Wolff, nelle sue dichiarazioni post-qualifica a Melbourne, ha praticamente ammesso la sconfitta con un eufemismo: “Penso che abbiamo una macchina impegnativa.
“Puoi essere al limite di essere dentro o fuori dalla finestra di prestazioni ottimali. È una combinazione di aerodinamica, meccanica e pneumatici. Non è solo un singolo fattore. Ma continueremo a concentrarci e supereremo questo. Può essere un’illusione aspettarsi di chiudere il gap con la Red Bull a breve termine, ma credo ancora che ci sia più potenziale in questa macchina”, ha rischiato Wolff.
Con Hamilton pronto a unirsi alla Ferrari alla fine dell’anno, Russell deve dimostrare alla Mercedes di essere il successore naturale della posizione di “numero uno”. Superando il miglior qualificatore della storia della F1, ha un perfetto record di tre vittorie in tre sessioni quest’anno. Sta soddisfacendo tutti i criteri necessari.
Russell ha espresso i suoi pensieri dopo la sessione del sabato: “Non è stata la sessione di qualifica che ci aspettavamo oggi. È stato difficile trovare la finestra giusta per le gomme, e la competizione è incredibilmente agguerrita là fuori, dove alcuni decimi possono fare una differenza significativa. La macchina sembrava forte nella terza sessione di prove, ma purtroppo, quella sensazione non si è tradotta nel pomeriggio.
“Sappiamo dove dobbiamo migliorare la macchina, specialmente nelle curve ad alta velocità. Purtroppo, ce ne sono diverse qui a Melbourne, quindi questa pista non gioca a nostro favore.
“Tuttavia, credo che saremo in una posizione migliore nella gara, quando tutti avranno il loro serbatoio di carburante. Ci sono anche molte incognite riguardo alla gara. Nessuno ha ancora usato le gomme dure, che saranno il principale composto in uso durante la gara.
“Possiamo anche vedere un certo deterioramento delle gomme. Penso che questa gara sarà più emozionante del solito. Alla fine, è il Gran Premio dove si conquistano i punti”, ha concluso Russell.
Gli ingegneri della Mercedes stanno ancora lottando per capire le prestazioni della loro vettura W15, anche dopo tre anni sotto le nuove regolamentazioni. Un recente cambiamento nella configurazione della vettura di Hamilton ha solo aumentato la loro confusione, poiché ha avuto difficoltà nella seconda sessione di prove. Il capo della squadra in pista, Andrew Shovlin, ha ammesso la mancanza di comprensione, affermando che la vettura ha avuto buone prestazioni in una sessione, ma è stata difficile da controllare nella successiva. Nonostante i miglioramenti a lungo termine, la Mercedes riconosce la sfida nel gestire le gomme e la necessità di essere realisti sulle loro posizioni in griglia di partenza. Shovlin ha concluso esprimendo la speranza di ottenere un numero decente di punti e la necessità di rimanere vigili a causa della natura imprevedibile della gara.
La Mercedes si trova dipendente dalla fortuna e dalla speranza mentre si prepara per la gara australiana. Partendo dalla P11, Hamilton dovrà navigare attraverso il gruppo intermedio, una posizione in cui raramente si trova. Partire dalla P7 è anche rischioso, poiché aumenta le possibilità di un DNF alla curva 1. Le vecchie dominatrici Frecce d’Argento ora si trovano nel mezzo del gruppo e si prevede che rimarranno lì per un po’ di tempo. Attualmente sono dietro alla Red Bull e alla Ferrari, e persino ai loro clienti della McLaren. Le loro prestazioni sono allo stesso livello delle Aston Martin.
Il capo della squadra Mercedes, Toto Wolff, riconosce le difficoltà della squadra e sottolinea la necessità di continuare a lavorare per migliorare la vettura. Nonostante il potenziale mostrato nel FP3, raggiungere costantemente quel livello di prestazioni rimane una sfida. Wolff esprime frustrazione, ma assicura che la squadra non sta risparmiando sforzi e continuerà a cercare miglioramenti. La prossima gara di Hamilton in Australia sarà la sua 335ª in F1, mentre Russell farà la sua 107ª partenza nella categoria di élite.
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