Nonostante una prestazione deludente nelle qualifiche del Gran Premio d’Australia, la Ferrari ha svelato la sua nuova coppia di piloti di Formula 1: Lewis Hamilton e Charles Leclerc. Il turno di qualifiche ha rappresentato il primo confronto significativo tra i due nuovi compagni di squadra, con Hamilton pronto a iniziare la sua gara inaugurale per la Ferrari dalla ottava posizione, a soli 0.238 secondi di distanza da Leclerc.
Il sette volte campione del mondo ha espresso soddisfazione per questo minimo deficit, soprattutto se confrontato con le sue numerose sconfitte in qualifica contro George Russell alla Mercedes lo scorso anno. Hamilton considera la sua vicinanza a Leclerc, noto per essere un eccezionale qualificatore, come una solida base, nonostante il netto vantaggio di Leclerc all’inizio di questa stagione a Melbourne.
Hamilton ha riconosciuto candidamente che acclimatarsi al nuovo veicolo è stato un lento percorso verso la fiducia, descrivendo l’auto come “così diversa da qualsiasi cosa abbia mai sperimentato” al circuito di Albert Park. Le aree ad alta velocità sono state una sfida particolare per Hamilton, che ha costantemente faticato a tenere il passo con Leclerc durante il weekend. Tuttavia, crede di stare gradualmente chiudendo quel divario.
Il netto contrasto negli stili di guida tra Hamilton e Leclerc è stato evidente fin dal primo giorno di prove in pista. L’approccio aggressivo di Hamilton nelle zone di frenata, che frena più tardi e con maggiore forza rispetto a Leclerc, e rallentando di più l’auto è stato efficace per ruotare rapidamente l’auto. Tuttavia, ha costantemente perso tempo a metà curva rispetto a Leclerc, sebbene con una differenza marginale.
Lo stile di Hamilton si è discostato notevolmente dalla sua prestazione dello scorso anno, dove perdeva tempo rispetto a Russell in una singola curva a causa di un grande sbandamento posteriore o di un eccesso di impegno in curva. È interessante notare che Hamilton sembrava aver adattato il suo approccio entro sabato, adottando uno stile più simile a quello di Leclerc attraverso le curve 1-2 Esses e la curva 3 a destra.
Per quanto riguarda quanto tempo ci vorrebbe per sentirsi completamente a proprio agio nella nuova auto, Hamilton era incerto. Ha ammesso di aver sovrastimato i suoi progressi prima di FP1, rendendosi conto allora che aveva ancora una distanza da percorrere. Ha anche confessato di fare molto affidamento sui suoi ingegneri, poiché deve ancora familiarizzare con i vari strumenti dell’auto.
Le prestazioni di Hamilton sono risultate carenti nelle aree ad alta velocità, in particolare alla Curva 6, compromettendo l’intero settore centrale. Tuttavia, entro Q3, era riuscito a ridurre il divario a pochi centesimi di secondo. Tuttavia, non riusciva a eguagliare i livelli di fiducia di Leclerc alle Curve 6 e 12.
La capacità di Leclerc di mantenere velocità minime più elevate sovrapponendo l’acceleratore e il freno è una testimonianza della sua abilità. Hamilton, al contrario, ha ritardato l’aumento dell’input dell’acceleratore fino al completamento della rotazione. Questo gli ha permesso di raggiungere il pieno acceleratore più rapidamente, ma non è riuscito a compensare il tempo perso a metà curva.
Entro Q3, i loro stili presentavano differenze minime. Hamilton guadagnava occasionalmente un leggero vantaggio sacrificando la velocità di ingresso per un’uscita migliore. Tuttavia, Leclerc manteneva generalmente un vantaggio, in particolare nel fermare e girare l’auto senza rallentare eccessivamente durante le qualifiche.
Nonostante il vantaggio di Leclerc, la prestazione di debutto di Hamilton per Ferrari ha mostrato segni promettenti. È riuscito ad evitare di ripetere le tendenze dello scorso anno e ha persino superato Leclerc in alcune aree. Anche se questo non garantisce il successo, getta una base ottimistica per il viaggio di Hamilton con Ferrari. La sua prova finale sarà quella di inseguire quei fugaci centesimi finali per eguagliare il “grande qualificatore,” Leclerc.
