In uno dei momenti più controversi della storia moderna della Formula 1, il Gran Premio di Abu Dhabi del 2021 ha visto Lewis Hamilton apparentemente avviarsi verso un ottavo campionato del mondo senza precedenti. Ma una decisione fatale dell’allora direttore di gara Michael Masi ha alterato il corso della storia della F1, consegnando il titolo a Max Verstappen in un finale mozzafiato nell’ultimo giro. Ora, l’ex team principal della Haas, Gunther Steiner, ha riacceso il dibattito, sostenendo che l’intero fiasco avrebbe potuto essere evitato sotto la guida di un altro direttore di gara.
Steiner, mai incline a risparmiarsi in commenti diretti, ha incolpato Masi, affermando che la decisione controversa di permettere solo a un numero selezionato di auto doppiate di riprendersi direttamente ha influenzato l’esito. Secondo Steiner, se l’ex direttore di gara Charlie Whiting fosse ancora stato al timone, Hamilton avrebbe conquistato il suo ottavo titolo senza l’ombra della controversia a pesare su di esso.
“Uno Spettacolo Regolamentare da Bibbia”
Steiner non ha usato mezzi termini nel descrivere la natura caotica di quell’ultimo giro. “Qualunque siano le tue lealtà nei confronti di quell’evento (e sì, sono d’accordo, è stato un intrattenimento straordinario), dal punto di vista delle regolazioni, è stato uno spettacolo da bibbia,” ha esclamato. Per Steiner, la gara ha messo in evidenza quello che lui vede come un difetto critico nel modo in cui Masi ha gestito la situazione della safety car dopo l’incidente di Nicholas Latifi.
Il momento che ha scatenato una frenesia globale in Formula 1 è stata la decisione controversa di Masi di consentire solo alle auto doppiate tra Hamilton e Verstappen di riprendersi un giro, creando una sfida di un giro che ha avvantaggiato drammaticamente Verstappen, che aveva il vantaggio di pneumatici più freschi. È stata una scelta che ha lasciato i fan divisi e la Mercedes furiosa.
Steiner è convinto che Charlie Whiting, il rispettato ex direttore di gara scomparso nel 2019, avrebbe gestito la situazione con molta meno controversia. “Oh, fok it,” ha scherzato Steiner, “Tutti sappiamo cosa avrebbe fatto Charlie. Se fosse stato al comando, Lewis sarebbe ora un campione del mondo per l’ottava volta.”
L’incidente di parolacce di Verstappen: un piccolo passo falso
Gunther Steiner non si è fermato alla sua critica del Gran Premio di Abu Dhabi del 2021; è anche intervenuto a difesa di Max Verstappen dopo l’uscita recente del pilota olandese in una conferenza stampa. Verstappen ha usato un linguaggio scurrile mentre esprimeva le sue frustrazioni riguardo alla performance della Red Bull al GP dell’Azerbaijan, e mentre l’incidente ha suscitato dibattito, Steiner l’ha liquidato.
“Penso che Max l’abbia spiegato correttamente,” ha detto Steiner. “Non ha insultato nessuno, ha solo usato la parola F per una situazione.”
La posizione rilassata di Steiner nei confronti del comportamento di Verstappen contrasta nettamente con il controllo a cui Verstappen è stato sottoposto sia dai fan che dalla FIA, in particolare dopo il suo successo in F1.
La battaglia per il campionato della Red Bull: pressione in aumento
Con l’inizio delle ultime sei gare della stagione F1 2024, la pressione su Red Bull e Max Verstappen è innegabile. Nonostante una stagione difficile e le difficoltà di prestazione su vari circuiti, Verstappen guida ancora la classifica dei piloti. Tuttavia, la McLaren ha lanciato una sfida inaspettata nel Campionato Costruttori, trovandosi a soli 41 punti di vantaggio su Red Bull.
L’advisor di Red Bull, Helmut Marko, rimane fiducioso che il team con sede a Milton Keynes possa riconquistare il proprio dominio, affermando che due vittorie in più potrebbero probabilmente garantire il titolo. Steiner, però, suggerisce che il campionato è tutt’altro che deciso, soprattutto con una McLaren che appare più forte che mai.
Con il tempo che si posa sulle controversie del 2021 e il dramma del 2024 che si svolge, una cosa è chiara: in Formula 1, la storia non è mai scritta solo in pista, ma è plasmata dalle decisioni prese dietro le quinte. Che si tratti dell’eredità della fatale chiamata di Michael Masi o della crescente pressione su Red Bull, la Formula 1 continua a offrire colpi di scena sia dentro che fuori dal circuito.
