George Russell è rimasto a grattarsi la testa dopo un imprevedibile Gran Premio d’Azerbaijan, dove la Mercedes ha vissuto un drammatico cambiamento di prestazioni che ha lasciato persino il pilota stesso “confuso”.
Nonostante abbia sfruttato l’incidente avvenuto negli ultimi giri tra Sergio Perez e Carlos Sainz per strappare un inaspettato podio, Russell era sconcertato dal ritmo erratico della Mercedes, che è oscillato tra disastroso e potenziale vincente in una sola gara.
Partendo dalla quinta posizione, Russell inizialmente ha perso terreno da Max Verstappen, ma è riuscito a recuperare, correndo in quinta posizione distante prima che la collisione tra Perez e Sainz gli regalasse un sorprendente terzo posto. Tuttavia, mentre il podio è stato un risultato gradito, Russell ha ammesso che le difficoltà iniziali della Mercedes lo hanno lasciato perplesso.
“Pensavamo che probabilmente potessimo lottare per il P5,” ha riflettuto Russell. “Ma come si è svolta la gara, sicuramente non ci aspettavamo [di arrivare terzi].”
Il primo stint è stato dove sono iniziati i problemi. Sulle gomme Medium, Russell ha detto di essere “un secondo e mezzo più lento di Charles [Leclerc] nella maggior parte dei giri,” il che ha fatto sembrare che la gara stesse andando a rotoli. Ma una volta passato alle gomme Hard, tutto è cambiato.
“Negli ultimi 20 giri, eravamo un secondo al giro più veloci di [Oscar] Piastri e Charles, e tre o quattro decimi più veloci di Max [Verstappen], Carlos [Sainz] e Checo [Perez],” ha spiegato Russell. “È bizzarro perché l’unica differenza era passare dalla gomma gialla [Medium] alla gomma bianca [Hard].”
Il pilota della Mercedes ha sottolineato il contrasto estremo tra il loro ritmo sui due compound, arrivando a dire che la Mercedes è passata dall’avere un’auto appena degna di punti a una che potrebbe vincere la gara—nello stesso evento.
Russell ha attribuito le prestazioni incoerenti alla sensibilità degli attuali pneumatici di Pirelli. I cambiamenti estremi nella competitività, non solo per la Mercedes ma in tutto il gruppo, hanno reso sempre più difficile prevedere gli esiti delle gare.
“Non siamo l’unico team a parlare di questo,” ha sottolineato Russell. “È piuttosto frustrante per tutti noi quando non si comprendono le fluttuazioni delle prestazioni tra una sessione di Q1 e una di Q2, o da uno stint all’altro.”
Nonostante alcune speculazioni sul fatto che la decisione della Mercedes di utilizzare gli pneumatici Hard prima nel weekend possa aver contribuito al loro successo nel giorno della gara, Russell ha respinto l’idea, citando che le condizioni del tracciato sporco durante le prove non offrivano dati utili.
In definitiva, mentre la Mercedes ha portato a casa un risultato solido, Russell ha chiarito che il team deve scavare più a fondo per comprendere queste enormi oscillazioni di prestazione. Con gli pneumatici che sembrano dettare il loro destino, trovare un vantaggio competitivo costante rimane la principale sfida della Mercedes per il futuro.
