Il campione in carica della NASCAR Cup Series, Ryan Blaney, è infuriato dopo che NASCAR lo ha messo fuori gioco in modo controverso a seguito di un disastroso incidente al primo giro a Watkins Glen. Nonostante fosse entrato nei playoff del 2024 con slancio e grandi speranze di ripetere il suo successo, la corsa al titolo del pilota Penske ha colpito un muro in modo disastroso.
Il dramma si è svolto fin dal via. Già al primo giro, una collisione nel gruppo ha fatto girare Blaney, innescando un tamponamento a catena che ha coinvolto altri contendenti ai playoff. Ma mentre gli altri sono riusciti a scappare, la Ford numero 12 di Blaney è stata gravemente danneggiata, con tutte e quattro le gomme a terra e l’auto resa immobile.
Determinato a salvare la sua gara, Blaney ha portato l’auto ai box sperando che il suo team potesse compiere un miracolo. Ma gli ufficiali della NASCAR avevano altri piani: hanno ordinato di parcheggiare l’auto, ponendo di fatto fine alla sua gara e a qualsiasi possibilità di recupero. È stata una decisione che ha lasciato Blaney assolutamente furioso.
“Non ho nemmeno avuto la possibilità di combattere!”
Il campione del 2023 non ha usato mezzi termini nella sua intervista post-gara, criticando la NASCAR per aver negato al suo team l’opportunità di valutare i danni. “Sono stato coinvolto nel disastro di qualcun altro, e hanno rotto il braccio dello sterzo. Non so nemmeno se fosse riparabile,” ha sfogato Blaney. “Ma non essere autorizzato a provare? È ciò che mi frustrano di più.”
Con la sua auto resa inguidabile e la NASCAR che non è disposta a dare al Team Penske il tempo per tentare riparazioni, le speranze di Blaney per i playoff hanno subito un colpo serio. Sebbene mantenga ancora un esiguo margine di 20 punti in vista del prossimo round, il campione in carica ora deve affrontare una battaglia in salita. Deve ottenere un piazzamento tra i primi 10 per mantenere viva la sua difesa del titolo—una sfida complicata dalla crescente pressione e dalla mancanza di margine per errori.
La frustrazione di Blaney è comprensibile. Per un pilota che ha costantemente performato durante la stagione, vedere la sua gara, e potenzialmente il suo campionato, deragliata da un incidente non causato da lui—e poi essere escluso anche solo dal tentare un recupero—ha riacceso il dibattito sulla decisione della NASCAR in scenari di playoff ad alta posta.
Con la serie che si dirige verso il caos ad alta pendenza di Bristol, il destino di Blaney è appeso a un filo. Una cosa è chiara: la NASCAR si è guadagnata un nemico in un campione determinato a combattere fino alla fine. Questo accenderà il fuoco di Blaney per un trionfante recupero, o la NASCAR ha inflitto un colpo decisivo alle speranze di titolo del campione?
