Il team principal della Williams, James Vowles, ha elogiato il rookie Franco Colapinto dopo che l’argentino ha ottenuto un impressionante risultato di qualificazione tra i primi dieci nel suo secondo weekend di gara di Formula 1 al Gran Premio dell’Azerbaigian. La prestazione del giovane pilota è arrivata nonostante un imprevisto iniziale quando è uscito di pista durante le prove di venerdì, accorciando la sua sessione e lasciando il team a correre per le riparazioni.
Colapinto, che non aveva mai corso prima sul difficile circuito cittadino di Baku, si è ripreso dal suo incidente in FP1 con una straordinaria apparizione in Q3, assicurandosi il nono posto sulla griglia. La sua prestazione lo ha visto anche superare il suo compagno di squadra più esperto, Alex Albon, segnando la prima volta dal Gran Premio di Gran Bretagna 2022 che qualcun altro oltre ad Albon si è qualificato davanti in una Williams.
Vowles, che ha preso la decisione audace di sostituire Logan Sargeant con Colapinto a metà stagione, ha dichiarato che il 21enne sta già dimostrando che il cambio era la scelta giusta.
“Spero che il mondo possa vedere ciò che noi stavamo vedendo ora e perché merita un’opportunità in quel sedile,” ha detto Vowles a SiriusXM. “Mi ha reso orgoglioso, davvero — secondo weekend di gara, pista in cui non era mai stato prima, ha commesso un errore, ma si è ripreso.”
Dopo aver perso gran parte di FP1 e aver evitato per poco un altro incidente in FP2, la resilienza di Colapinto e il suo costante miglioramento in FP3 gli hanno permesso di brillare in qualifica. Nonostante un piccolo errore nella sezione del castello che gli è costato circa 0.3 secondi, Vowles era pieno di ammirazione per la ripresa e il ritmo di qualificazione del rookie.
“Ha ripreso a costruire con calma in FP3, e le qualifiche sono qualifiche. È lì che brilli, e lui è stato eccezionale,” ha detto Vowles. “Sta combattendo con Alex, che è immensamente forte. È un buon riconoscimento.”
Tuttavia, le qualifiche di Albon sono state macchiate da un bizzarro incidente in Q3. Il team ha accidentalmente lasciato una ventola di raffreddamento collegata all’airbox della sua auto, costringendo Albon a fermarsi all’uscita dei box e rimuovere la ventola da solo, facendogli perdere tempo prezioso. Di conseguenza, ha perso l’opportunità di completare un ultimo giro veloce.
Vowles ha riconosciuto l’errore, attribuendolo a un tempo di turnaround compresso e a un fallimento nel protocollo. “Abbiamo installato una ventola permanente invece di tenere una ventola temporanea, cosa che non avremmo dovuto fare data la breve disponibilità di tempo,” ha spiegato. “Dobbiamo analizzare perché è successo e come avremmo potuto individuarlo prima.”
Nonostante l’errore, la Williams si presenta alla gara di domenica con entrambe le auto nella top 10, dietro solo a Fernando Alonso tra le squadre di centro gruppo. Vowles rimane ottimista sul fatto che sia Colapinto che Albon possano convertire le loro forti posizioni in griglia in punti preziosi.
“I long run di venerdì erano competitivi rispetto all’Aston Martin,” ha detto Vowles. “Dovremmo essere in una posizione in cui stiamo almeno combattendo con loro. Il vero obiettivo è che entrambe le auto finiscano nei punti. Questo deve essere il nostro obiettivo.”
Con Colapinto che mostra promesse iniziali e il ritmo di Albon ancora forte, la Williams sembra pronta a lottare per punti cruciali in quello che è stato un centro gruppo intensamente competitivo questa stagione.
